La crise sanitaire mondiale continue de frapper de plein fouet le monde de l'athlétisme. Le World Athletics Continental Tour de Tokyo, prévu le 9 mai prochain, pourrait bien se dérouler sans la présence d'athlètes étrangers. Une perspective inquiétante qui soulève de nouvelles interrogations sur la capacité du Japon à organiser de grands événements sportifs internationaux dans ce contexte pandémique.
Une invitation internationale compromise par la pandémie
Mitsugi Ogata, directeur général principal de l'Association japonaise des fédérations d'athlétisme (JAAF), a été catégorique dans ses déclarations à l'agence Kyodo News. Selon lui, « il pourrait être difficile » d'inviter des athlètes étrangers au vu de la situation sanitaire actuelle. Ces propos prudents mais révélateurs traduisent l'embarras croissant des organisateurs japonais, pris en étau entre la volonté de maintenir des compétitions de haut niveau et les impératifs de santé publique imposés par la propagation du coronavirus.
La résurgence du virus dans de nombreux pays en ce début d'année 2021 a en effet conduit les autorités japonaises à renforcer leurs restrictions aux frontières. L'arrivée de variants plus contagieux sur le sol européen et américain a provoqué une vague d'inquiétude au sein du gouvernement nippon, qui cherche à tout prix à contenir toute importation de nouveaux cas sur son territoire.
Les Jeux Olympiques de Tokyo plus que jamais dans le flou
Cette situation jette également une ombre supplémentaire sur la tenue des Jeux Olympiques de Tokyo, reportés à l'été 2021 après avoir été initialement prévus en 2020. L'ouverture officielle des Jeux est fixée au 23 juillet 2021, mais les spéculations quant à leur maintien se sont intensifiées depuis le Nouvel An. De nombreux pays ont signalé une augmentation significative du nombre de cas de Covid-19, alimentant les doutes sur la faisabilité logistique et sanitaire d'un tel rassemblement mondial.
Au Japon, la situation épidémiologique s'est également dégradée, contraignant les autorités à déclarer l'état d'urgence dans plusieurs régions, dont la capitale Tokyo. Dans ce contexte, la question de l'accueil de milliers d'athlètes et de délégations du monde entier devient un véritable casse-tête pour le Comité d'organisation et le gouvernement japonais.
L'avenir de l'athlétisme international en suspens
Au-delà du seul Continental Tour, c'est toute la saison d'athlétisme 2021 qui pourrait être affectée par ces restrictions. Les organisateurs de compétitions internationales doivent désormais jongler avec des protocoles sanitaires stricts, des quarantaines obligatoires et des incertitudes liées aux calendriers de vaccination. Pour les athlètes eux-mêmes, l'impossibilité de participer à des meetings internationaux représente un manque à gagner considérable, tant sur le plan sportif que financier.
La décision finale concernant la participation étrangère au Continental Tour de Tokyo n'a pas encore été officiellement annoncée, mais le signal envoyé par la JAAF est clair : la prudence primera sur le spectacle. Une posture compréhensible, mais qui illustre à quel point la pandémie continue de remodeler en profondeur le paysage du sport mondial. Tous les regards se tournent désormais vers les prochaines semaines, décisives pour l'avenir des Jeux Olympiques et de l'ensemble des compétitions internationales prévues au Japon.
