C'est un nouveau coup dur pour le monde de l'athlétisme. Le Marathon de Chicago 2020, l'une des six World Marathon Majors, ne se tiendra pas cette année. Les organisateurs ont officiellement annoncé l'annulation de l'épreuve, prévue initialement le 11 octobre 2020, en raison de la pandémie de Covid-19. Une décision prise conjointement avec la mairie de Chicago, qui reflète l'ampleur de la crise sanitaire mondiale frappant le sport international.
Une décision inévitable face à la crise sanitaire
Dans un contexte où les rassemblements de masse restent impossibles à organiser en toute sécurité, les responsables du marathon de Chicago n'ont eu d'autre choix que de renoncer à l'édition 2020. La décision, annoncée un lundi, a été prise en étroite concertation avec les autorités municipales de la ville de l'Illinois. Les organisateurs ont souligné que la sécurité des coureurs, des bénévoles et des spectateurs primait avant toute considération sportive ou économique. Une position responsable, mais douloureuse pour des dizaines de milliers d'athlètes qui s'étaient préparés à fouler les rues de Chicago.
Chicago rejoint une longue liste de marathons annulés
Le Marathon de Chicago n'est malheureusement pas un cas isolé. Avant lui, plusieurs des plus prestigieuses courses de fond de la planète ont subi le même sort. Les marathons de New York, Boston, Dublin et Paris avaient déjà renoncé à leurs éditions 2020, laissant des milliers de coureurs amateurs et professionnels sans compétition. La saison d'athlétisme sur route est ainsi quasiment rayée du calendrier international pour cette année, un phénomène sans précédent dans l'histoire moderne du sport. Les retombées économiques pour les villes hôtes et les organisateurs sont considérables, le marathon de Chicago générant habituellement plusieurs centaines de millions de dollars pour l'économie locale.
Un avenir incertain pour l'athlétisme mondial
La question qui se pose désormais est celle du retour à la normale. Si certaines fédérations sportives tentent de reprendre leurs activités dans des bulles sanitaires ou à huis clos, les courses de fond populaires, par essence ouvertes au grand public et aux coureurs amateurs, se prêtent difficilement à ce type d'organisation. Des formats alternatifs, comme les marathons virtuels, ont été explorés par certains organisateurs pour maintenir le lien avec leur communauté de coureurs. Le Marathon de Chicago devra, comme ses homologues, repenser son modèle pour 2021 et espérer un retour triomphal sur les routes de la Windy City. En attendant, les passionnés de course à pied devront ronger leur frein et patienter jusqu'à des jours meilleurs.
L'annulation du Marathon de Chicago est le symbole d'une année 2020 définitivement perdue pour le grand athlétisme populaire. Elle rappelle, si besoin en était, que la pandémie de coronavirus continue de dicter sa loi bien au-delà des frontières du simple calendrier sportif.
