La Formule 1 entame sa saison 2021 avec un visage profondément remanié. Après une année 2020 marquée par l'incertitude et les reports liés à la pandémie, les écuries ont profité de l'intersaison pour procéder à des changements stratégiques significatifs sur leurs lignes de pilotes. Tour d'horizon des mouvements qui vont redessiner le paysage de la compétition reine du sport automobile.
Perez propulsé chez Red Bull aux côtés de Verstappen
Le transfert le plus retentissant de cet hiver est sans conteste l'arrivée de Sergio « Checo » Perez au sein de l'écurie Red Bull Racing. Annoncé officiellement le 18 décembre dernier, le choix du Mexicain a mis fin à plusieurs semaines de spéculations intenses. Red Bull a tranché tardivement, mais avec conviction : c'est la première victoire de Perez au Grand Prix de Bahreïn, conjuguée à une saison 2020 remarquable avec Racing Point, qui a définitivement fait pencher la balance en sa faveur. À 30 ans, le pilote de Guadalajara hérite d'un baquet prestigieux aux côtés du prodige néerlandais Max Verstappen, avec pour mission de soutenir efficacement la lutte contre la domination de Mercedes. Son prédécesseur, Alex Albon, paie le prix d'une saison jugée insuffisante par la direction autrichienne et devra patienter au moins un an avant d'espérer retrouver un volant en Formule 1.
Sainz rejoint la Scuderia Ferrari, une page historique se tourne
L'autre grande mutation de cette intersaison concerne Carlos Sainz Jr., qui quitte McLaren et son complice Lando Norris pour rallier la mythique Scuderia Ferrari. Une promotion de prestige pour l'Espagnol, fils du double champion du monde des rallyes, qui intègre l'une des équipes les plus titrées de l'histoire de la discipline. Sainz succède ainsi à Sebastian Vettel, dont le départ avait été annoncé au printemps dernier après six saisons sous les couleurs rouge de Maranello. Aux côtés de Charles Leclerc, le tandem hispano-monégasque devra redonner à Ferrari le lustre qui lui a fait défaut en 2020, saison noire pour la Scuderia en termes de performance pure.
Un plateau renouvelé qui promet une saison palpitante
Ces mouvements en cascade témoignent d'une Formule 1 en pleine recomposition. Avec l'entrée en vigueur des nouvelles réglementations techniques prévues pour 2022, les équipes cherchent à s'assurer les meilleurs profils disponibles pour aborder cette transition dans les meilleures conditions. Red Bull mise sur l'expérience et la régularité de Perez pour défier Lewis Hamilton et Mercedes sur la durée d'un championnat. Ferrari, de son côté, parie sur la jeunesse et le talent offensif de son nouveau duo pour renouer avec la victoire. La saison 2021 s'annonce ainsi comme un cru particulièrement animé, où les nouvelles associations de pilotes pourraient bousculer une hiérarchie que l'on croyait figée depuis plusieurs années. Les amateurs de sport automobile ont de quoi se réjouir.
