L'Open d'Autriche 2021 restera dans les mémoires comme l'un des dénouements les plus haletants de la saison sur l'European Tour. Dimanche 18 avril, l'Américain John Catlin, 30 ans, a décroché sa troisième victoire sur le circuit européen au terme d'un playoff à couper le souffle face à l'Allemand Maximilian Kieffer.
Une dernière carte sans faille pour Catlin
Avant même d'entrer en playoff, John Catlin avait livré une performance de haute volée lors de son ultime tour. L'Américain a rendu une carte exemplaire de 65 coups (-7), sans le moindre bogey, démontrant une maîtrise technique et mentale remarquable sur l'ensemble du parcours. Cette régularité lui a permis de rejoindre Maximilian Kieffer en tête du classement, l'Allemand terminant lui aussi dans le rouge avec un score de -6. Le duel pour le titre était lancé.
Un playoff en cinq actes digne d'un scénario hollywoodien
Les deux compétiteurs se sont donc retrouvés sur le trou n°18 pour se départager, et le suspense n'a pas tardé à s'installer. Cinq tentatives de départage ont été nécessaires pour désigner un vainqueur. Lors des trois premiers passages, les deux joueurs ont réalisé le par, incapables de se démarquer l'un de l'autre. Un birdie supplémentaire a encore prolongé l'intensité du duel au quatrième trou. Ce n'est que lors du cinquième et dernier tour de départage que le sort en a décidé autrement, de la manière la plus inattendue qui soit.
Alors que John Catlin concédait un bogey qui semblait lui coûter la victoire, son adversaire allemand Maximilian Kieffer s'effondrait au pire moment en commettant un quintuple bogey catastrophique. Un coup du sort cruel pour l'Allemand, qui offrait ainsi le trophée à l'Américain dans des circonstances pour le moins insolites.
Kaymer décroche, Catlin s'envole
La journée n'a pas souri à tout le monde. Martin Kaymer, le champion allemand et leader la veille, n'a pas su conserver son avantage au moment décisif. Il a mal entamé son dernier tour, rendant rapidement ses chances de victoire avec un début de parcours à +2. Une déconvenue qui a ouvert la voie à Catlin pour s'emparer définitivement du podium.
Avec ce troisième sacre sur l'European Tour, John Catlin confirme son statut de valeur montante du golf mondial. Discret mais efficace, l'Américain sait se sublimer dans les moments de tension maximale. Une victoire arrachée, méritée, et qui marquera durablement sa progression sur la scène internationale.
