Un but de Kai Havertz dans le temps additionnel offre aux Gunners une victoire précieuse au Portugal, après deux défaites de rang en coupes nationales.
Deux défaites consécutives, un vestiaire sous pression, un entraîneur sommé de s'expliquer — et puis surgit Kai Havertz, dans les dernières secondes du temps additionnel, pour sauver Arsenal d'un naufrage européen qui aurait pu précipiter une vraie crise. La victoire arrachée sur la pelouse du Sporting Club de Portugal à Lisbonne ne ressemble pas à un grand soir des Gunners. Elle ressemble plutôt à ce que Mikel Arteta appelle, dans ses moments d'euphémisme, « un résultat de caractère ». Autrement dit : un succès qui doit davantage à la résistance psychologique qu'à la domination tactique.
Une victoire qui vaut bien plus que trois points
Le contexte dans lequel s'inscrit ce succès d'Arsenal ne saurait être ignoré. Les hommes d'Arteta avaient concédé deux défaites de rang en coupes nationales — d'abord en finale de League Cup, puis en FA Cup — et commençaient à voir leur saison se fissurer sous leurs pieds. Le club de l'Emirates Stadium, qui aspire depuis plusieurs années à renouer avec les sommets européens après une décennie d'absence, ne pouvait pas se permettre un nouveau revers, surtout dans un format de Ligue des Champions où chaque point du nouveau « league phase » pèse lourd dans la course à la qualification directe pour les huitièmes de finale.
C'est précisément cette nouvelle formule de la compétition — instaurée par l'UEFA à partir de la saison 2024-2025 — qui donne à cette victoire sa vraie valeur stratégique. Avec 36 clubs engagés dans une phase de ligue unique, le moindre faux pas peut coûter la place parmi les huit premiers directement qualifiés pour les huitièmes, et donc imposer un tour de barrage supplémentaire, redoutable piège psychologique et physique en plein mois de février. Arsenal, qui lutte pour maintenir son rang parmi l'élite continentale, avait absolument besoin de ces trois points au Estádio José Alvalade.
Kai Havertz, lui, n'en finit plus de justifier les 65 millions d'euros déboursés à l'été 2023 pour le faire venir de Chelsea. L'Allemand avait mis du temps à convaincre, souvent décrit comme trop discret dans les grands rendez-vous. Ce but dans le temps additionnel — le troisième de la saison en Ligue des Champions pour l'ancien Bayer Leverkusen — est de ceux qui construisent les réputations. À 25 ans, il prend une stature de joueur décisif, celui vers qui on se tourne quand le match résiste.
Du côté du Sporting, le bilan est amer. Ruben Amorim a quitté le club au cours de l'automne pour rejoindre Manchester United — une transition qui a profondément reconfiguré l'identité de l'équipe lisboète — et ses successeurs peinent encore à imprimer une marque collective aussi lisible. Les Leões avaient pourtant tenu jusqu'à l'ultime instant, signe que la défaite est cruelle. Mais dans ce nouveau format de Ligue des Champions, encaisser un but dans les arrêts de jeu à domicile constitue une double peine : on perd les points, et on prend un coup de confiance dont il est difficile de se relever rapidement.
- 65 millions d'euros : montant du transfert de Kai Havertz d'Arsenal en provenance de Chelsea à l'été 2023
- 3e but de Havertz en Ligue des Champions cette saison, tous décisifs
- 36 clubs engagés dans la nouvelle phase de ligue unique de la Ligue des Champions depuis 2024-2025
- 2 défaites consécutives en coupes nationales pour Arsenal avant ce déplacement au Portugal
Arteta face au test de la régularité en Europe
Mikel Arteta traverse une période que l'on peut sans exagération qualifier de charnière. L'entraîneur basque a transformé Arsenal depuis son arrivée en 2019, ramenant le club en Ligue des Champions, lui rendant une identité de jeu cohérente, formant une génération prometteuse autour de Bukayo Saka, Martin Ødegaard ou encore William Saliba. Mais la question qui demeure entière — et que cette saison devrait trancher — est celle de sa capacité à emmener ce groupe vers un titre majeur.
Les deux défaites en coupes nationales ont alimenté un débat que la presse britannique n'a pas manqué de relancer avec une certaine férocité : Arsenal est-il condamné à être la belle équipe sans trophée, l'outsider perpétuel qui craque au moment décisif ? La question est sévère, peut-être injuste, mais elle porte une réalité statistique difficile à contester. Depuis le dernier titre en FA Cup en 2020, le club de l'Emirates n'a rien gagné. Et en Premier League, il a terminé second deux années consécutives, frôlant le titre sans jamais le décrocher.
La Ligue des Champions représente donc bien plus qu'une compétition supplémentaire dans l'agenda des Gunners. Elle est l'étalon de crédibilité qui permet de mesurer si ce projet Arteta a les ressources pour aller jusqu'au bout. Et dans ce cadre, arracher trois points à Lisbonne, même dans la douleur, même sur un but dans le temps additionnel, n'est pas anodin. C'est le type de résultat que les grandes équipes obtiennent quand elles ne jouent pas bien — et c'est précisément ce qui distingue les prétendants des champions.
Il faudra évidemment bien davantage pour que les ambitions d'Arsenal sur la scène européenne se transforment en réalité. Les prochaines échéances en phase de ligue — notamment contre des adversaires du calibre du Paris Saint-Germain ou du Bayern Munich si le tirage le veut ainsi — fourniront des éléments de réponse bien plus révélateurs. Mais en attendant, ce but de Kai Havertz dans les derniers souffles d'un match que les Gunners ne maîtrisaient pas a au moins offert à Arteta quelque chose de rare en ce début d'année difficile : une nuit sans questions.
