Pokljuka, station slovène nichée dans les Alpes juliennes, accueille du 10 au 21 février 2021 la 57e édition des championnats du monde de biathlon. Un rendez-vous majeur de la saison hivernale qui, cette année, se déroule dans des conditions radicalement différentes de celles que les compétiteurs ont pu connaître par le passé. En cause : une pandémie de Covid-19 qui continue de dicter ses règles, même sur les pistes enneigées des Balkans.
Une préparation bouleversée par la crise sanitaire
Les athlètes engagés dans cette édition des mondiaux arrivent à Pokljuka avec une préparation atypique dans les bagages. La saison précédente avait été brutalement interrompue au printemps 2020, privant les biathlètes des dernières compétitions du calendrier de la Coupe du monde. Depuis, le circuit international a dû s'adapter en permanence, jonglant avec des protocoles sanitaires stricts, des bulles de confinement et des incertitudes logistiques permanentes. Le calendrier de la saison 2020-2021 a lui aussi été remanié à plusieurs reprises, obligeant les staffs techniques et les athlètes à revoir leurs planifications de façon continue. Dans ce contexte, aborder des championnats du monde dans les meilleures conditions physiques et mentales relève d'un véritable défi supplémentaire.
Des compétitions sans spectateurs dans les tribunes
L'une des absences les plus frappantes de ces mondiaux sera celle du public. Les tribunes de Pokljuka, habituellement animées par des milliers de supporters passionnés venus de toute l'Europe, resteront vides cette année. Cette atmosphère particulière prive les athlètes d'un carburant émotionnel essentiel lors des grandes compétitions. Le biathlon, sport mêlant ski de fond et tir à la carabine, est réputé pour ses ambiances électriques, notamment lors des épreuves mass-start ou poursuite où chaque passage sur le pas de tir est acclamé par une foule en délire. En 2021, c'est dans le silence que les champions devront gérer leur pression et maîtriser leur souffle.
Un plateau de haut niveau malgré tout
Malgré ces contraintes inédites, le plateau sportif réuni en Slovénie s'annonce de grande qualité. Les nations traditionnellement dominantes du biathlon mondial — Norvège, Allemagne, France et Suède — ont toutes engagé leurs meilleurs éléments. Les regards se tourneront notamment vers les leaders des classements généraux de la Coupe du monde en cours de saison, qui arrivent avec la confiance des favoris. Du côté français, les espoirs sont nombreux, portés par une équipe solide et expérimentée, désireuse de briller sur la scène mondiale après une saison tronquée. Ces mondiaux 2021 représentent bien plus qu'un simple titre : ils constituent une revanche sportive face à une année 2020 volée par la pandémie. Pokljuka sera le théâtre d'exploits, de drames et d'émotions, même sans public pour les amplifier.
