La saison 2019 de Formule 1 s'annonce cauchemardesque pour Esteban Ocon. Le pilote français, pourtant considéré comme l'un des talents les plus prometteurs du paddock, se retrouve dans une situation délicate après une série de revers qui ont réduit à néant ses espoirs de décrocher un baquet compétitif.
La porte Mercedes définitivement fermée
Tout avait pourtant bien commencé pour le natif d'Évreux. Protégé de Mercedes, Ocon caressait l'espoir d'intégrer l'écurie allemande aux côtés de Lewis Hamilton dès la prochaine saison. Mais la direction de la Flèche d'argent en a décidé autrement, en prolongeant le contrat de Valtteri Bottas, fermant ainsi la porte au jeune Français malgré ses performances solides tout au long de la saison.
Ricciardo s'invite chez Renault et complique tout
Fort de l'intérêt affiché par Renault, Ocon semblait tenir une bouée de sauvetage. Les discussions avançaient, et le transfert vers l'écurie française paraissait n'être qu'une simple formalité. C'était sans compter sur l'un des coups de théâtre les plus retentissants de la saison : l'annonce officielle de l'arrivée de Daniel Ricciardo chez Renault pour 2019. L'Australien, quittant Red Bull après des années de bons et loyaux services, s'est imposé comme le choix prioritaire de la direction de Viry-Châtillon, reléguant Ocon au second plan.
Force India, une situation financière alarmante
En parallèle, l'écurie Force India, qui engage actuellement Ocon, traverse une tempête financière sans précédent. Lourdement endettée, la structure indienne serait en passe d'être rachetée par un consortium mené par un riche homme d'affaires. Si cette reprise venait à se concrétiser, elle pourrait rebattre les cartes concernant la composition du line-up de l'équipe pour la saison prochaine, sans pour autant garantir une place au pilote français.
Un avenir incertain pour le tricolore
À seulement 21 ans, Esteban Ocon se trouve à un carrefour critique de sa carrière. Celui qui avait impressionné le monde de la F1 par sa régularité et sa combativité risque de se retrouver sans volant au moment où certains de ses rivaux consolident leur position dans les grandes écuries. Son management et Mercedes vont devoir redoubler d'efforts pour lui trouver une porte de sortie avant que le mercato hivernal ne se referme définitivement.
Une chose est sûre : le talent d'Ocon n'est pas en cause. C'est le contexte, impitoyable, qui joue contre lui cette année.
