Eliud Kipchoge a fait taire les doutes ce dimanche sur le marathon d'Enschede, aux Pays-Bas. Le Kényan, double champion olympique du marathon, a franchi la ligne d'arrivée en 2 heures 04 minutes et 30 secondes, confirmant qu'il demeure une force redoutable à quelques mois des Jeux Olympiques de Tokyo.
Un test grandeur nature avant les JO
Pour Kipchoge, cette course revêtait une importance stratégique particulière. Loin d'être une simple sortie de préparation, le marathon d'Enschede constituait un véritable baromètre de sa condition physique. « J'ai atteint mon objectif », a déclaré l'athlète à l'issue de l'épreuve. « Il y avait un peu de vent, mais la course s'est déroulée parfaitement. C'était le moment idéal pour évaluer mon niveau avant Tokyo. »
Le quintuple vainqueur du marathon de Berlin ne cache pas ses ambitions. Malgré la concurrence annoncée comme particulièrement relevée sur la scène olympique, il entend bien reconquérir le titre qu'il avait décroché à Rio en 2016. « Je veux montrer au monde que je suis toujours le meilleur », a-t-il affirmé avec détermination, tout en reconnaissant la densité du plateau qui l'attend au Japon.
La pandémie, un obstacle supplémentaire à surmonter
Comme l'ensemble des athlètes de haut niveau, Kipchoge a dû adapter son entraînement aux contraintes imposées par la crise sanitaire mondiale. Les séances en groupe, habituellement au cœur de sa préparation au Kenya, ont été considérablement réduites. « Le Covid ne nous a pas facilité la vie », admet-il. « Vous devez vous entraîner en petits groupes, souvent seul, alors que la beauté de notre sport réside précisément dans le partage avec le plus grand nombre. »
Malgré ces obstacles, le recordman du monde du marathon — détenteur de la marque historique de 1h59'40'' réalisée dans le cadre du projet Ineos en 2019 — a démontré une condition physique rassurante. Son prochain objectif sera de retourner s'entraîner au Kenya afin de peaufiner sa préparation avant l'échéance olympique.
Tokyo dans le viseur
Les Jeux Olympiques de Tokyo, reportés d'un an en raison de la pandémie, s'annoncent comme un rendez-vous majeur pour l'athlétisme mondial. Sur le marathon, plusieurs prétendants sérieux pourraient bousculer la hiérarchie établie. Kipchoge en est parfaitement conscient, mais sa performance d'Enschede envoie un message clair à ses concurrents : le patron est de retour.
