Il y a des come-backs qui forcent l'admiration. Celui de Shalane Flanagan en fait assurément partie. Deux ans après avoir raccroché ses chaussures de course en 2019, au terme d'une carrière professionnelle de quinze ans, l'athlète américaine a décidé de revenir sur le devant de la scène de la plus spectaculaire des manières : en s'attaquant à six marathons en 42 jours. Un défi physique et mental qui dépasse l'entendement, même pour les plus aguerris des coureurs de fond.
Un enchaînement de marathons majeurs époustouflant
Tout commence le 26 septembre 2021 à Berlin, où Flanagan boucle le célèbre marathon allemand en 2h38'32. Une semaine plus tard, direction Londres pour un chrono impressionnant de 2h35'04. Le rythme ne faiblit pas : Chicago le 10 octobre en 2h46'39, puis Boston dès le lendemain, le 11 octobre, en 2h40'34. Une performance d'autant plus remarquable que ces deux courses se déroulent à peine 24 heures d'intervalle. Le 18 octobre, c'est Portland qui accueille l'Américaine pour un cinquième marathon bouclé en 2h35'14. Cinq épreuves, cinq performances de haut niveau, pour un total de 210 kilomètres avalés en moins d'un mois.
Un corps soumis à une pression physique extrême
Ce que réalise Shalane Flanagan va bien au-delà du simple exploit sportif. Courir un marathon représente déjà un effort considérable pour le corps humain. En enchaîner six en moins de six semaines, c'est exposer ses muscles, ses tendons et ses articulations à une sollicitation continue et intense, laissant peu de temps à l'organisme pour récupérer entre chaque épreuve. La gestion de la fatigue, de l'alimentation et du sommeil devient alors un enjeu aussi crucial que la performance chronométrique elle-même. Pourtant, les temps affichés par Flanagan témoignent d'une condition physique et d'une rigueur mentale absolument remarquables pour une athlète qui venait tout juste de sortir de retraite.
New York comme point d'orgue d'une aventure unique
Le bouquet final de cette aventure hors norme est attendu le 7 novembre 2021 à New York, l'un des marathons les plus mythiques et les plus courus au monde. Un sixième et ultime rendez-vous qui symbolise parfaitement l'ambition démesurée de ce projet. Si elle franchit la ligne d'arrivée de Central Park, Shalane Flanagan aura accompli quelque chose de rarissime dans l'histoire de l'athlétisme mondial : enchaîner les six plus grands marathons de la planète en un temps record. Bien plus qu'un simple retour à la compétition, ce défi est un message fort adressé au monde du sport : la retraite, parfois, n'est qu'un nouveau point de départ.
