Elle avait raccroché ses chaussures de course en 2019, après quinze années d'une carrière professionnelle jalonnée de succès. Mais Shalane Flanagan n'en a visiblement pas fini avec les défis. En 2021, l'athlète américaine fait un retour fracassant sur la scène de l'athlétisme mondial en s'imposant l'un des challenges les plus audacieux de l'histoire du marathon : six courses en 42 jours, sur les plus grands circuits du monde. Un pari physique et mental qui force l'admiration.
Un enchaînement de marathons majeurs à couper le souffle
Tout commence le 26 septembre 2021 à Berlin, où Flanagan franchit la ligne d'arrivée en 2h38'32. Une semaine plus tard, elle remet le couvert à Londres, bouclant les 42,195 km en 2h35'04, son meilleur chrono de la série jusqu'alors. Le 10 octobre, c'est Chicago qui l'accueille pour un passage en 2h46'39, avant un enchaînement spectaculaire dès le lendemain à Boston, complété en 2h40'34. Le 18 octobre, Portland voit l'Américaine signer un impressionnant 2h35'14. En à peine 23 jours de compétition effective, Flanagan a déjà avalé plus de 210 kilomètres sur route, soit cinq épreuves majeures menées à des allures que beaucoup de coureurs confirmés ne pourraient soutenir sur une seule course.
Un dernier rendez-vous à New York pour boucler l'épopée
Le marathon de New York, prévu le 7 novembre 2021, constitue l'ultime étape de cette épopée sportive. C'est dans les rues de la ville qui ne dort jamais que Shalane Flanagan devrait mettre un terme à ce défi historique, devant des milliers de spectateurs qui n'auront pas manqué de suivre ses exploits. La course new-yorkaise représente bien plus qu'un simple finish : elle est l'aboutissement d'une volonté de fer et d'une préparation physique hors norme, orchestrée avec une précision chirurgicale pour éviter blessures et épuisement.
Un symbole de dépassement de soi pour l'athlétisme féminin
Au-delà de la performance pure, le défi de Shalane Flanagan porte un message fort. Figure emblématique de l'athlétisme américain, ancienne médaillée olympique et première Américaine à remporter le marathon de New York en 40 ans en 2017, elle prouve qu'un retour de retraite peut se faire dans la grandeur plutôt que dans la discrétion. Son initiative inspire une nouvelle génération de coureuses, démontrant que le corps humain, lorsqu'il est accompagné d'une préparation rigoureuse et d'une mentalité de championne, peut repousser des limites que l'on croyait infranchissables. Six marathons, six villes, un seul objectif : montrer au monde entier que Shalane Flanagan n'a pas encore dit son dernier mot.
