Les Los Angeles Lakers ont frappé vite sur le marché des joueurs libres. Après avoir coupé Quinn Cook, la franchise californienne a officialisé l'arrivée de Damian Jones, pivot de 25 ans passé notamment par les Golden State Warriors. Un renfort intérieur bienvenu alors que le calendrier s'annonce chargé et que les absences se multiplient sous le cercle.
Une raquette fragilisée par l'absence d'Anthony Davis
Depuis la blessure d'Anthony Davis, les Lakers souffrent d'un cruel manque de présence physique dans la peinture. Le secteur intérieur de Los Angeles peinait à rivaliser avec les pivots adverses, que ce soit au rebond ou en défense. L'arrivée de Damian Jones répond directement à cette problématique. Grand, athlétique et familier du système de jeu californien, l'ancien Warrior connaît parfaitement les exigences de la Conférence Ouest.
Dix jours pour convaincre Frank Vogel
L'enjeu est de taille pour Damian Jones : le pivot n'a signé qu'un contrat de dix jours, ce qui lui laisse exactement quatre matchs pour démontrer sa valeur et décrocher un contrat plus durable. Le programme de ses débuts sous le maillot or et violet sera particulièrement révélateur. Il devra successivement affronter les Portland Trail Blazers, les Golden State Warriors — son ancienne équipe —, les Phoenix Suns et les Sacramento Kings. Quatre adversaires de standing différent, mais suffisamment représentatifs pour jauger ses capacités au plus haut niveau.
Un pari calculé pour les champions en titre
La direction des Lakers, emmenée par Rob Pelinka, joue la carte de la prudence avec ce recrutement à court terme. Plutôt que de s'engager sur la durée, la franchise préfère évaluer le joueur sur le terrain avant de prendre une décision définitive. Ce type de contrat d'essai est devenu une pratique courante en NBA, permettant aux franchises de se couvrir tout en offrant aux joueurs une opportunité en or. Pour Jones, c'est une chance de relancer une carrière qui cherche un second souffle. Pour les Lakers, c'est une solution économique et rapide à une problématique bien réelle. Les prochains matchs seront décisifs pour l'avenir du pivot au sein de l'un des clubs les plus prestigieux de la ligue.
