À 43 ans, 'Air Canada' entame sa dernière saison sous les couleurs des Hawks d'Atlanta. Retour sur une carrière hors norme.
La fin d'une ère pour le meilleur dunkeur de l'histoire
La NBA s'apprête à vivre ses derniers instants avec l'un de ses joueurs les plus spectaculaires. Vince Carter, surnommé « Vinsanity » ou encore « Air Canada », entame cette saison ce qui sera officiellement sa 22ème et dernière campagne en NBA, sous les couleurs des Hawks d'Atlanta. Un chapitre définitif pour une légende vivante du basketball mondial.
Un palmarès exceptionnel au service d'une carrière fleuve
Rookie de l'année en 1999, huit sélections au All-Star Game, membre de la All-NBA Second Team et Third Team, champion olympique avec le Canada en 2000, vainqueur du mythique concours de dunks cette même année... Le bilan de Carter force le respect. Sur le plan comptable, il franchit la barre des 25 430 points inscrits en carrière, le classant au 20ème rang des meilleurs scoreurs de l'histoire de la ligue. Une performance d'autant plus remarquable qu'il est l'un des rares joueurs encore actifs à avoir dépassé le seuil symbolique des 20 000 points.
Un défi statistique face à la légende Kareem
Au-delà des points, Carter se rapproche d'un record de longévité impressionnant. Il se trouve à seulement 79 matchs du nombre de rencontres disputées par Kareem Abdul-Jabbar, référence absolue en termes d'endurance dans la ligue. Pour dépasser la légende des Lakers, l'arrière des Hawks devra disputer quasi l'intégralité de la saison régulière, un objectif ambitieux mais pas impossible pour un compétiteur de sa trempe.
Atlanta comme dernier terrain de jeu
Sa première saison avec les Hawks avait laissé un goût amer, la franchise terminant avec un bilan négatif de 29 victoires pour 53 défaites, sans accrocher les playoffs. Pourtant, Carter a choisi de prolonger l'aventure en Géorgie. A 43 ans, il reste un remplaçant fiable, compilant 7,4 points, 2,6 rebonds et 1,1 passe par match la saison passée, des chiffres honorables pour un joueur de son âge.
Quels derniers rêves pour « Air Canada » ?
Les spéculations vont bon train autour de cette ultime saison. Certains imaginent Carter participer une dernière fois au concours de dunks en hommage à sa carrière, d'autres espèrent le voir convié au All-Star Game pour recevoir le tribut qu'il mérite. Plus ambitieux encore, l'hypothèse d'un transfert vers un prétendant au titre permettrait à Carter d'aller chercher la seule récompense qui manque à son immense palmarès : une bague de champion NBA. Une dernière danse qui s'annonce riche en émotions pour tous les amoureux du jeu.
