Alaphilippe : la renaissance d'un champion tricolore

Il y a des come-backs qui font vibrer tout un sport. Celui de Julian Alaphilippe en fait assurément partie. Longtemps plombé par les blessures et une forme capricieuse, le natif de Montluçon semble avoir retrouvé l'étincelle qui l'avait propulsé au rang de superstar mondiale du cyclisme. Sur les routes européennes, le maillot arc-en-ciel dans le cœur et la puncheur dans les jambes, "Alaf" est de retour.

Des saisons noires enfin derrière lui

Entre 2022 et 2023, le double champion du monde avait traversé une période particulièrement sombre. Chutes à répétition, fractures, programmes de course revus à la baisse : Julian Alaphilippe semblait maudit. Sa chute violente sur Liège-Bastogne-Liège 2022, qui lui avait valu de longues semaines d'immobilisation, avait laissé des traces bien au-delà du physique. La confiance, ce carburant invisible mais indispensable pour un coureur de son profil, s'était progressivement érodée. Ses coéquipiers chez Soudal Quick-Step lui avaient maintenu leur soutien, mais les interrogations sur son avenir au plus haut niveau se multipliaient dans les médias spécialisés.

C'est dans ce contexte difficile que le staff technique et médical de sa formation a travaillé méthodiquement à sa reconstruction. Un programme d'entraînement personnalisé, une gestion plus rigoureuse du calendrier et un suivi psychologique renforcé ont constitué les piliers de ce projet de renaissance. Patrick Lefévere, le manager général de l'équipe belge, avait publiquement affirmé sa foi en son coureur. Une loyauté qui commence aujourd'hui à porter ses fruits.

Un niveau de performance retrouvé

Les signaux positifs se sont multipliés dès le début de la saison. Sur Strade Bianche, Alaphilippe a livré une prestation de haute volée, se montrant incisif dans les secteurs de gravel toscans, là où sa vivacité et son explosivité font la différence. Quelques semaines plus tard, sur les classiques ardennaises, le Français a de nouveau démontré qu'il figurait parmi les tout meilleurs puncheurs du peloton mondial. Ses accélérations sèches dans les côtes ont rappelé les meilleures heures du coureur qui avait subjugué la planète cyclisme entre 2018 et 2021.

Sa victoire d'étape lors d'une récente course par étapes ibérique a été accueillie avec une émotion palpable, tant dans le peloton que chez les supporters français. Les bras levés, le visage libéré, Alaphilippe a semblé revivre. « Je me sens bien dans mon corps et dans ma tête. J'ai travaillé dur pour retrouver ce niveau », a-t-il confié au micro des journalistes, les yeux brillants de satisfaction.

Les grandes classiques en ligne de mire

Désormais, les regards se tournent vers les classiques de printemps et vers les grandes étapes mondiales où Alaphilippe a forgé sa légende. La Flèche Wallonne, qu'il a remportée à quatre reprises, et Liège-Bastogne-Liège constituent des objectifs prioritaires. Le Tour de France, avec ses étapes accidentées propices aux offensives, pourrait également offrir à « Alaf » l'opportunité de briller sous les projecteurs médiatiques les plus intenses du cyclisme mondial.

La France du cyclisme retient son souffle et espère. Avec Tadej Pogacar et Mathieu van der Poel qui dominent les classiques avec une régularité écrasante, la présence d'un Alaphilippe revitalisé dans le groupe de tête représente une bouffée d'air frais pour les supporters tricolores. Le champion est de retour, et le meilleur reste peut-être encore à venir.