Le souvenir est encore douloureux pour tous les amateurs de cyclisme français. Aux derniers Championnats du Monde, Julian Alaphilippe se retrouvait seul en tête à seulement trois kilomètres de l'arrivée, victime d'une panne technique au pire moment. La caméra figée sur la flamme rouge, le public retenait son souffle, convaincu que le Français allait s'imposer en solitaire. Mais le peloton d'une trentaine de coureurs avait finalement tout balayé sur son passage, réduisant à néant les espoirs tricolores. Cette image, gravée dans les mémoires, sert désormais de carburant à un Alaphilippe plus motivé que jamais pour cette saison 2018.
Le Colombia Oro y Paz, première scène de la saison
C'est en Colombie que le puncheur français choisit de lancer son exercice 2018, à l'occasion de la toute première édition du Colombia Oro y Paz. Cette nouvelle épreuve sud-américaine s'annonce comme un rendez-vous à fort potentiel, attirant déjà des formations de premier plan désireuses de se mesurer sur des routes exigeantes et vallonnées. Le pays du café offre un décor spectaculaire et des conditions climatiques particulières qui promettent une compétition relevée dès les premiers kilomètres.
Quick-Step Floors déploie une armada redoutable
L'équipe belge Quick-Step Floors a fait le déplacement avec une sélection particulièrement solide. Aux côtés d'Alaphilippe, c'est le sprinter colombien Fernando Gaviria, véritable idole locale, qui représente l'autre grande carte offensive de la formation. La présence de Gaviria sur ses terres natales ajoute une dimension émotionnelle supplémentaire à cette compétition, et nul doute que le public colombien sera en feu pour soutenir son champion. Quick-Step dispose ainsi de deux leaders aux profils complémentaires, capable de s'adapter à toutes les configurations de course.
Alaphilippe, la revanche comme moteur
Pour Julian Alaphilippe, ce début de saison en altitude colombienne n'est pas anodin. Le coureur de 25 ans souhaite envoyer un message fort à ses concurrents dès les premières semaines de compétition. Après la frustration des Mondiaux, l'objectif est clair : retrouver la victoire, enchaîner les performances et bâtir une dynamique positive avant les grandes classiques printanières. Son style de course explosif et sa capacité à animer les courses font de lui l'un des coureurs les plus attendus du peloton mondial en 2018. Si la saison dernière lui avait réservé des déceptions cruelles, les ingrédients sont réunis pour que cette nouvelle année marque un tournant décisif dans sa carrière. Le Colombia Oro y Paz constitue ainsi le premier acte d'un feuilleton qui s'annonce passionnant pour les supporters français du cyclisme sur route.
