Les images des Championnats du Monde 2017 restent gravées dans toutes les mémoires. À trois kilomètres de l'arrivée, Julian Alaphilippe se retrouvait seul en tête, victime d'une malchanceuse panne mécanique au pire moment. La flamme rouge comme horizon, le peloton dans le rétroviseur, et finalement une trentaine de coureurs qui fondent sur lui pour lui ravir une victoire qui semblait acquise. Une scène cruelle qui résume à elle seule les aspérités du cyclisme professionnel.
Un nouveau départ sous les tropiques
Pour tourner définitivement la page sur cette désillusion, le coureur français a choisi de débuter sa saison 2018 loin des routes européennes. C'est en Colombie qu'Alaphilippe prend ses premiers repères de l'année, à l'occasion de la toute première édition de la Colombia Oro y Paz, une épreuve par étapes à fort potentiel qui s'inscrit d'emblée dans le calendrier international avec ambition.
L'équipe Quick-Step Floors, formation belge parmi les plus redoutables du peloton mondial, a fait le déplacement avec une sélection de choix. Aux côtés d'Alaphilippe, le sprinter colombien Fernando Gaviria représente une arme supplémentaire pour l'équipe dirigée par Patrick Lefevere. Un duo complémentaire capable de s'exprimer sur des profils de course variés, de la vitesse pure aux arrivées pour baroudeurs.
Des ambitions clairement affichées
Pour Julian Alaphilippe, cette course colombienne représente bien plus qu'une simple mise en jambes. Le Français, connu pour ses qualités de grimpeur-puncheur, entend démontrer dès les premières semaines de compétition que son talent intact mérite enfin d'être couronné d'un succès majeur. La Colombia Oro y Paz, avec ses étapes montagneuses et ses routes exigeantes, constitue un terrain idéal pour retrouver rythme et confiance.
La saison 2018 s'annonce charnière pour le natif de Montluçon. À 25 ans, Alaphilippe entre dans la pleine maturité de sa carrière et les attentes sont proportionnelles à son immense talent. Quick-Step Floors, habituée à remporter des courses à la pelle, attend de lui qu'il transforme ses performances spectaculaires en victoires concrètes et mémorables.
La Colombie, pays où le cyclisme est une véritable religion, offre un cadre exceptionnel pour ce premier rendez-vous de l'année. Les routes andines, l'altitude et la chaleur tropicale mettront rapidement à l'épreuve les organismes des coureurs. Un test grandeur nature avant les grandes classiques printanières européennes que le Français vise tout particulièrement.
