La polémique est lancée. Dans son podcast quotidien, Lance Armstrong, septuple vainqueur déchu du Tour de France, s'en est pris ouvertement à Julian Alaphilippe, actuel porteur du maillot jaune, en attribuant ses performances exceptionnelles à une consommation massive d'esters cétoniques. Une sortie fracassante qui agite déjà le monde du cyclisme à mi-parcours de la Grande Boucle 2019.
Armstrong vise Alaphilippe et son équipe
C'est lors de la 8e étape du Tour de France qu'Armstrong a focalisé son attention. Alaphilippe, après avoir pris un bidon en fin de course, avait réalisé une accélération impressionnante pour aller décrocher le maillot jaune. Pour l'Américain, l'explication est toute trouvée : "Tout le monde sait que les esters cétoniques sont utilisés dans le peloton. Ils sont parfaitement légaux. Sky a été la première équipe à en utiliser. Je sais que Deceuninck-Quick Step est l'un des plus grands utilisateurs d'esters cétoniques." Armstrong insiste sur l'efficacité de ces suppléments en fin de course : "Ils sont très bénéfiques, surtout pour la dernière demi-heure ou les 45 dernières minutes. Je pense que ça explique pourquoi Alaphilippe est allé chercher sa propre bouteille."
Les cétones, un avantage légal mais controversé
Les esters cétoniques sont des suppléments nutritionnels qui permettent aux muscles de puiser de l'énergie de manière plus efficace, sans recourir uniquement au glycogène. Leur utilisation est parfaitement autorisée par l'UCI et l'AMA, mais leur consommation suscite un débat éthique croissant au sein du peloton professionnel. La Team Sky, devenue Ineos, avait défrayé la chronique en étant parmi les premières formations à systématiser leur usage. Aujourd'hui, plusieurs équipes du WorldTour auraient intégré ces molécules à leurs protocoles de récupération et de performance en course.
Une polémique qui tombe mal pour Alaphilippe
Les accusations d'Armstrong, certes non fondées sur des preuves concrètes, interviennent à un moment délicat pour Julian Alaphilippe. Le Français, révélation de ce Tour 2019, enchaîne les performances de haut vol et suscite l'admiration du public comme la méfiance de certains observateurs. Pourtant, rien dans son comportement ou ses résultats ne permet d'étayer les insinuations de l'ancien champion texan, lui-même condamné pour dopage organisé tout au long de sa carrière. La crédibilité d'Armstrong sur ce sujet reste donc, pour le moins, sujette à caution. Deceuninck-Quick Step n'a pour l'heure pas répondu aux déclarations de l'Américain. Le clan Alaphilippe, lui, continue de pédaler, les yeux rivés sur Paris.
