Il est présenté comme le successeur désigné d'Eddy Merckx. Remco Evenepoel, après une saison junior 2018 absolument dominatrice — couronnée par un doublé historique aux Championnats du monde — s'apprête à franchir le cap du professionnalisme au sein de la prestigieuse équipe Quick-Step Floors. Et la transition sera progressive, minutieusement planifiée.
Un calendrier pensé pour la progression
Le jeune Belge n'entend pas brûler les étapes. Son programme de début de saison 2019 s'articule autour d'une cinquantaine de jours de course, répartis sur les quatre premiers mois de l'année. Une charge de travail raisonnée pour un coureur qui découvrira le haut niveau à seulement 19 ans.
Evenepoel amorcera son aventure professionnelle sous le soleil d'Amérique du Sud, avec une participation au Tour de San Juan en Argentine. Une entrée en matière exotique, loin des routes européennes qu'il a pourtant su dompter si brillamment chez les juniors.
Les premières échéances World Tour en ligne de mire
De retour sur le Vieux Continent, le natif de Schepdaal enchaînera avec le Tour d'Algarve fin février, avant de s'attaquer à un morceau d'envergure : le Tour de Catalogne, première épreuve World Tour de sa carrière naissante. Un baptême du feu face à l'élite mondiale du peloton.
Le mois d'avril devrait ensuite le voir participer au Tour de Turquie, autre rendez-vous du circuit World Tour, pour clôturer ce premier chapitre professionnel en beauté.
L'humilité comme maître-mot
Conscient de l'ampleur du défi qui l'attend, Evenepoel aborde cette nouvelle étape avec une lucidité remarquable pour son jeune âge. « Les quatre premiers mois, je vais disputer quelques courses. Ce sont des épreuves idéales pour m'introduire progressivement au monde professionnel », a-t-il confié. Le prodige belge sait qu'il devra apprendre, observer et s'adapter avant de prétendre aux plus grands succès.
Chez Quick-Step, structure habituée à former et à révéler les meilleurs talents du peloton mondial, Evenepoel bénéficiera d'un encadrement d'excellence. Les attentes sont immenses, mais le staff veille à ne pas précipiter l'éclosion de celui que beaucoup considèrent déjà comme l'avenir du cyclisme belge.
