Il est présenté comme le successeur d'Eddy Merckx, rien de moins. Après une saison 2018 junior absolument dominatrice, couronnée par un doublé aux Championnats du Monde juniors, Remco Evenepoel s'apprête à franchir le grand cap du professionnalisme sous les couleurs de la prestigieuse formation QuickStep. Et pour cette transition tant attendue, le clan belge a opté pour une approche méthodique et progressive.
Un programme d'environ cinquante jours de course
Le jeune prodige bruxellois ne sera pas précipité dans le grand bain. Son calendrier pour les premiers mois de la saison 2019 prévoit une cinquantaine de jours de course, une charge mesurée qui lui permettra de s'acclimater au niveau professionnel sans se brûler les ailes. La saison débutera sous le soleil d'Amérique du Sud, avec une participation au Tour de San Juan en Argentine, une épreuve réputée pour accueillir quelques-uns des meilleurs sprinteurs et grimpeurs de la planète. Un baptême du feu international, mais dans un cadre relativement accessible pour un néo-professionnel.
Dans la foulée, Evenepoel mettra le cap sur le Tour d'Algarve fin février, au Portugal, avant de s'attaquer à un morceau autrement plus ambitieux : le Tour de Catalogne, qui constituera sa première course World Tour au calendrier. Une étape symbolique dans la carrière de tout jeune coureur aspirant aux sommets du cyclisme mondial.
La Turquie en point de mire pour avril
Le programme ne s'arrête pas là. Fin avril, Evenepoel devrait également prendre part au Tour de Turquie, une autre épreuve estampillée World Tour qui viendra enrichir son expérience à ce niveau d'exigence. Une montée en puissance logique, construite sur mesure pour permettre au Belge de découvrir progressivement les exigences physiques, tactiques et logistiques du peloton professionnel.
Le principal intéressé s'est exprimé avec une maturité qui détonne pour son âge : « Les 4 premiers mois, je vais faire quelques courses. Ces courses sont une introduction idéale. Je vais pouvoir calmement découvrir le monde professionnel », a-t-il confié, affichant une sérénité qui rassure son entourage.
Un avenir qui s'annonce radieux pour le cyclisme belge
Chez QuickStep, formation réputée pour sa capacité à développer les jeunes talents, Evenepoel bénéficiera d'un encadrement de premier ordre. La structure belge, dirigée par Patrick Lefevere, a su bâtir au fil des années un environnement idéal pour transformer les promesses en champions confirmés. Le jeune coureur aura notamment l'occasion d'apprendre aux côtés de vétérans aguerris, une transmission de savoir-faire précieuse à l'orée d'une carrière qui s'annonce exceptionnelle. Le cyclisme belge retient son souffle, convaincu que son nouveau prodige est taillé pour marquer l'histoire de ce sport.
