Un sprint maîtrisé de bout en bout
La sixième étape du Tirreno Adriatico aura tenu toutes ses promesses. Sur un parcours exigeant, avec près de 90 kilomètres de relief en ouverture, les équipes de sprinteurs ont imposé leur loi dès le départ, étouffant dans l'œuf toute tentative d'escapade durable.
Cinq coureurs avaient pourtant réussi à s'extraire du peloton dans les premières pentes : Axel Domont (AG2R La Mondiale), Simon Pellaud et Josip Rumac (Androni Giocattoli-Sidermec), Carl Fredrik Hagen (Lotto Soudal) ainsi que Veljko Stojnic (Vini Zabu' KTM). Courageux mais condamnés, les cinq hommes n'ont jamais disposé de plus de trois minutes d'avance, un matelas bien insuffisant face aux 80 derniers kilomètres entièrement plats longeant le front de mer de Senigallia.
Bora et UAE aux commandes de la poursuite
Les formations Bora Hansgrohe et UAE Team Emirates ont piloté la chasse avec efficacité, avalant l'échappée juste après le dernier passage intermédiaire, à 14 kilomètres de l'arrivée. Le terrain était alors libre pour le règlement de comptes entre sprinteurs.
Dans le final, Deceuninck Quick Step et Bora Hansgrohe se sont livrés une bataille de positionnement intense. L'équipe Alpecin Fenix, elle, a joué la patience, attendant la flamme rouge pour lancer ses deux atouts : Tim Merlier et Mathieu Van der Poel.
Merlier prend sa revanche
C'est Fernando Gaviria, déjà deux fois dauphin lors des arrivées au sprint, qui a déclenché les hostilités à plus de 250 mètres de la ligne. Une initiative audacieuse, mais fatale : le Colombien a offert une rampe de lancement idéale à Lorenzo Manzin et surtout à Tim Merlier, qui a déposé tout le monde à une centaine de mètres de la ligne pour s'offrir un succès mérité.
Pascal Ackermann, double vainqueur sur cette épreuve, a quant à lui subi les affres de la densité du sprint, coincé entre Manzin et Davide Ballerini (Deceuninck Quick Step). L'Allemand a trouvé l'espace trop tard et doit se contenter de la deuxième place.
Cette victoire représente une belle revanche pour Merlier, privé de conditions optimales de sprint lors des deux premières étapes de la course. Au classement général, Simon Yates (Michelton Scott) conserve le maillot bleu de leader. Ackermann, lui, consolide son avance dans le classement par points au détriment de Gaviria.
