Tour de France 2018 : Le chrono de tous les dangers entre Saint-Pée et Espelette

Le Tour de France 2018 entre dans sa phase décisive avec une 20e étape qui s'annonce redoutable. Ce contre-la-montre individuel reliant Saint-Pée-sur-Nivelle à Espelette sur 31 kilomètres constituera le véritable arbitre de cette Grande Boucle, à la veille de la traditionnelle procession vers les Champs-Élysées.

Un parcours sans répit

Ne cherchez pas la moindre portion de route plate sur ce tracé : il n'en existe tout simplement pas. L'étape se compose exclusivement de montées et de descentes enchaînées, transformant ce qui pourrait sembler être une distance modeste en véritable épreuve de force. Les coureurs qui pensaient avoir surmonté le plus difficile au terme de l'éprouvante 19e étape risquent de déchanter rapidement face à ce profil exigeant.

Les spécialistes du chrono habituellement à l'aise sur les routes planes devront adapter leur stratégie. Les descentes techniques du Pays basque exigent des qualités de pilotage rarement sollicitées dans l'exercice du contre-la-montre classique. Chaque virage, chaque relance en sortie de courbe pourra faire la différence entre la victoire et la désillusion.

Le col de Pinodieta, juge de paix ultime

La principale difficulté du jour se dresse à seulement 4 kilomètres de la ligne d'arrivée. Le col de Pinodieta, avec ses 900 mètres d'ascension à une pente moyenne de 10,2 %, représente un défi de taille pour des organismes déjà mis à rude épreuve par trois semaines de course intensive. Si la montée n'est pas insurmontable en temps normal, l'aborder en fin d'exercice chronométré, les jambes chargées de fatigue accumulée, est une tout autre affaire.

Ce placement stratégique de la principale difficulté garantit des écarts significatifs au classement général. Les favoris au maillot jaune devront gérer leur effort avec une précision chirurgicale pour ne pas craquer dans ce final piégeux. Un mauvais dosage et c'est un classement global qui peut basculer en quelques centaines de mètres.

Des écarts inattendus en perspective

Malgré les 31 kilomètres au compteur, une distance considérée raisonnable pour un chrono individuel en fin de Tour, les observateurs s'attendent à des différences de temps importantes entre les concurrents. La nature accidentée du terrain amplifiera les contrastes de forme et de technique entre les coureurs. Ce contre-la-montre basque pourrait offrir l'un des dénouements les plus spectaculaires de l'édition 2018, bien loin des scenarii convenus qui précèdent parfois l'arrivée à Paris.