Le cyclisme junior français a vécu un dimanche noir. Lors de la sixième étape du Tour PACA, disputée le 2 juin 2019, un grave accident a brutalement interrompu la course à seulement quatre kilomètres de la ligne d'arrivée. Trois jeunes coureurs ont été percutés par une voiture dont le conducteur n'aurait pas respecté les consignes des signaleurs de course, plongeant l'épreuve dans la consternation.
Un accident évitable qui brise des carrières en devenir
Les trois victimes de cet accident dramatique sont Fabien Arthein, Valentin Frejou et Eliot Verniengeal, trois talents du cyclisme junior français engagés dans cette épreuve régionale de référence. Selon les premières informations recueillies, un véhicule aurait franchi le dispositif de sécurité mis en place par les organisateurs, ignorant les instructions des signaleurs postés sur le parcours. Une négligence qui a eu des conséquences dramatiques pour ces jeunes athlètes au moment où la course atteignait son intensité maximale.
Des blessures sévères pour les trois coureurs
C'est Eliot Verniengeal, coureur du Vélo Club Vaulx-en-Velin, qui a payé le tribut le plus lourd dans cette collision. Le jeune cycliste souffre d'une luxation du genou ainsi que de plusieurs plaies ouvertes particulièrement sérieuses. Son état a nécessité une intervention chirurgicale lourde à l'hôpital de La Timone à Marseille, établissement de référence dans la région. À l'issue de l'opération, il a été placé en soins intensifs, témoignant de la gravité de son état. Fabien Arthein, licencié au sein de la Culture Vélo Racing Team U19, présente quant à lui une fracture du bassin et du poignet, des blessures qui nécessiteront une longue période de rééducation avant d'envisager un retour à la compétition. Le troisième coureur impliqué, Valentin Frejou, a également été blessé dans l'accident, bien que les détails complets de ses blessures n'aient pas été intégralement communiqués.
La sécurité des courses amateurs au cœur du débat
Cet accident relance avec force le débat sur la sécurisation des épreuves cyclistes, en particulier les courses amateurs et juniors qui disposent souvent de moyens logistiques plus limités que les grandes compétitions professionnelles. La question du respect des dispositifs de signalement par les usagers de la route reste un enjeu majeur pour l'ensemble du mouvement cycliste français. Les organisateurs du Tour PACA juniors ont exprimé leur soutien aux familles des coureurs blessés, tandis que la communauté cycliste régionale s'est mobilisée pour leur apporter soutien et solidarité. Ces trois jeunes champions méritaient de se battre pour la victoire d'étape, pas de lutter contre des blessures causées par l'imprudence d'un automobiliste. Leur rétablissement est désormais la priorité absolue, et toute la famille du cyclisme leur souhaite un prompt et complet retour à la compétition.
