Malgré la victoire 2-0 à l'aller, Diego Simeone aborde le match retour contre le FC Barcelone avec deux absents majeurs qui pourraient tout changer.
Deux buts d'avance, mais pas deux sans soucis. L'Atlético de Madrid a dominé le FC Barcelone 2-0 lors du match aller des quarts de finale de la Ligue des Champions, une performance de solidité collective qui a rappelé à l'Europe entière ce que Diego Simeone sait faire mieux que quiconque : transformer un bloc défensif en machine à points. Sauf que pour le retour au Camp Nou, le technicien argentin ne pourra pas s'appuyer sur l'intégralité de son effectif. Selon nos informations, deux éléments clés seront absents pour ce rendez-vous décisif. Et leur absence change beaucoup de choses.
Qui sont les deux joueurs manquants qui fragilisent le plan Simeone ?
C'est là que le bât blesse. José María Giménez et Marcos Llorente ne seront pas du voyage au Camp Nou, l'un suspendu après accumulation de cartons, l'autre contraint au forfait sur blessure, à en croire l'entourage du joueur. Deux profils fondamentaux dans le système colchonero, pour des raisons très différentes mais tout aussi importantes.
Giménez, c'est le patron de la défense centrale. Le Uruguayen de 29 ans incarne cette ligne arrière qui n'a encaissé que 28 buts en Liga cette saison — un des chiffres les plus bas du top 5 européen. Il lit le jeu avant tout le monde, parle, organise, couvre. Sans lui, Robin Le Normand ou Clement Lenglet devront hausser leur niveau dans un contexte où Robert Lewandowski, Raphinha et Lamine Yamal n'attendront pas.
Llorente, lui, c'est un autre problème. Le milieu madrilène est l'un des rares joueurs de l'effectif capable d'évoluer à plusieurs postes avec la même efficacité — ailier droit, milieu relayeur, voire piston. Sa polyvalence offre à Simeone des ajustements tactiques en cours de match que peu d'entraîneurs peuvent se permettre. Le perdre, c'est perdre des options. Et face au Barça de Hansi Flick, qui impose un pressing vertical permanent, avoir des options est une nécessité.
Le 2-0 de l'aller suffit-il vraiment à rassurer le Metropolitano ?
Sur le papier, oui. Deux buts d'avance avant un match retour en Ligue des Champions, ça place n'importe quelle équipe en position de force. Mais le FC Barcelone n'est pas n'importe quelle équipe, et le Camp Nou n'est pas n'importe quel stade. L'histoire récente de la compétition regorge de remontadas — et le Barça les a souvent initiées à domicile, avec une intensité que peu d'adversaires ont pu contenir sur 90 minutes.
Selon nos informations, le staff de l'Atlético ne sous-estime pas ce paramètre. Flick a transformé ce Barcelone en une équipe capable de produire un football à haute intensité sur l'ensemble d'un match, avec une possession verticale qui étouffe les blocs médians. Or, sans Giménez pour organiser la défense et sans Llorente pour absorber les transitions, la charnière et le milieu colchoneros seront sous pression constante.
Un seul but blaugrana suffirait à faire monter la tension d'un cran. Deux, et c'est la prolongation. Le scénario catastrophe existe. Simeone le sait, et c'est précisément ce type de match — dos au mur ou presque — qui lui a toujours permis de révéler ce qu'il a dans le ventre.
Comment Simeone peut-il compenser ces absences et gérer la pression au Camp Nou ?
C'est la question centrale de la semaine dans les couloirs du Wanda Metropolitano. Le technicien argentin a prouvé depuis plus de dix ans qu'il était capable d'adapter son dispositif aux circonstances. Mais là, la contrainte est double : il doit à la fois remplacer deux titulaires indiscutables et gérer psychologiquement un groupe qui sait qu'une erreur collective peut suffire à tout faire basculer.
Pour compenser l'absence de Giménez, Simeone devrait aligner une défense à trois centraux, option qu'il a déjà utilisée cette saison en fonction des adversaires. Cela lui permettrait de sécuriser les côtés face aux décalages rapides de Lamine Yamal et Raphinha, tout en libérant les pistons dans les phases de transition. Stefan Savic ou Axel Witsel pourraient être appelés à assurer le supplément de densité dans cet axe défensif.
Au milieu, la gestion de l'absence de Llorente est plus complexe. Rodrigo De Paul devrait hériter de davantage de responsabilités dans l'animation offensive, aux côtés de Koke ou Thomas Lemar. Sauf que De Paul traverse une saison en demi-teinte sur le plan de la régularité, et que le contexte du Camp Nou n'est jamais propice à la montée en puissance progressive.
Ce qui ne changera pas, en revanche, c'est l'état d'esprit. À en croire plusieurs sources proches du vestiaire madrilène, Simeone a martelé un message simple cette semaine : défendre d'abord, ne pas offrir de cadeaux, et laisser les Catalans s'épuiser contre un bloc compact. Exactement ce qu'il répète depuis 2011. Et exactement ce qui lui a permis de remporter deux Liga, deux Europa League et d'atteindre deux finales de Ligue des Champions avec ce club.
Le retour au Camp Nou s'annonce comme un test de résistance autant qu'un duel tactique. Si l'Atlético tient ses lignes pendant le premier quart d'heure — toujours le moment où Barcelone attaque avec le plus de fureur devant son public —, Simeone aura franchi le plus dur. Mais avec deux absences de cette envergure, la marge d'erreur se réduit considérablement.
Le match retour se jouera dans quelques jours, et il dira beaucoup sur la capacité de cet Atlético à aller chercher une nouvelle finale européenne. Si Diego Simeone parvient à qualifier son équipe malgré ces deux forfaits, ce sera sans doute l'une de ses plus belles prouesses tactiques. Les demi-finales de Ligue des Champions attendent. Et avec elles, peut-être un choc encore plus attendu contre le Real Madrid ou Manchester City. Autant dire que l'Europe entière regarde le Camp Nou.
