À 18 ans et 91 matchs avec Lille, Ayyoub Bouaddi n'a toujours pas tranché entre la France et le Maroc. Un choix qui dépasse le simple cadre footballistique.
Quatre-vingt-onze matchs. À 18 ans. Le chiffre suffit à mesurer l'accélération vertigineuse de la carrière d'Ayyoub Bouaddi. Titulaire indiscutable au LOSC, déjà homme de base dans l'entrejeu de Paulo Fonseca puis de Bruno Génésio, le milieu lillois a pourtant une question qui lui colle aux crampons bien plus obstinément que n'importe quel adversaire en Ligue 1 : pour qui jouera-t-il, un jour, en sélection ? Dans un entretien accordé à Téléfoot, le natif de Roubaix a confirmé l'essentiel — il n'a pas encore choisi entre les Bleus et les Lions de l'Atlas. Et ça ne ressemble pas à une coquetterie de joueur bankable qui fait monter les enchères. Ça ressemble à un vrai dilemme humain.
Le garçon qui court plus vite que ses propres décisions
On aurait tort de caricaturer la situation. Bouaddi n'est pas un enfant capricieux qui joue sur deux tableaux par calcul. Ses confessions à Téléfoot trahissent plutôt une honnêteté désarmante : il reconnaît « toujours pas de premier but » comme axe de progression, ce qui dit beaucoup d'un joueur capable de s'autocritiquer à un âge où d'autres se croient déjà arrivés. Ce garçon construit. Il construit son jeu, sa carrière, et manifestement aussi son identité internationale avec la même méthode — sans précipitation.
Sportivement, le dossier est limpide. Bouaddi est déjà un joueur d'élite européenne. Ses 91 apparitions avec le LOSC toutes compétitions confondues en font l'un des jeunes milieux les plus expérimentés de sa génération en Europe. Il a grandi dans un club qui produit des internationaux comme d'autres produisent des semi-finalistes de Coupe de France — Renato Sanches, Sven Botman, Jonathan David ont tous prospéré à Pierre-Mauroy avant de partir vers de plus grands horizons ou vers des sélections exigeantes. Bouaddi, lui, est déjà dans le moule.
Côté français, la Fédération ne désespère pas. Les responsables du recrutement tricolore suivent le dossier depuis des années. Bouaddi a porté les couleurs de la France à travers plusieurs catégories de jeunes. Mais les Marocains aussi ont travaillé, et l'exemple de Bilal El Khannouss — lui aussi formé partiellement en Europe, lui aussi longtemps courtisé — montre que Walid Regragui sait convaincre les profils hybrides quand il le veut vraiment.
Un choix qui rappelle des précédents troublants
L'hésitation de Bouaddi n'est pas un fait isolé. Elle s'inscrit dans une histoire longue et souvent douloureuse des doubles appartenances dans le football français. On se souvient de la colère sourde qui avait accompagné le choix de Mehdi Benatia pour le Maroc en 2011, ou plus récemment de la trajectoire de Sofyan Amrabat, formé aux Pays-Bas mais devenu pilier des Lions de l'Atlas. Le Mondial 2022 a changé quelque chose. La demi-finale historique du Maroc face à la France au Qatar a rendu l'option chérifienne non seulement légitime, mais séduisante d'un point de vue purement compétitif.
Le Maroc n'est plus un choix par défaut. C'est une sélection qui joue la Coupe du Monde, qui dispute des phases finales de Coupe d'Afrique, qui bénéficie d'un staff technique reconnu et d'un projet cohérent porté par Walid Regragui depuis son arrivée fracassante à l'automne 2022. Pour un joueur né en France de parents marocains, choisir les Lions de l'Atlas, c'est choisir une équipe qui peut aller loin — pas renoncer à son niveau.
Du côté des Bleus, Didier Deschamps — ou son successeur, selon l'évolution d'un feuilleton fédéral qui dure depuis trop longtemps — n'a pas vraiment de raison de paniquer. La France dispose d'un vivier de milieux considérable, même si la question de la succession de N'Golo Kanté dans le rôle de sentinelle créatrice reste posée. Bouaddi n'est pas encore une urgence nationale. Mais dans trois ans, à 21 ans, il pourrait l'être. Et à ce moment-là, s'il porte déjà un maillot grenat en sélection A marocaine, la décision sera irréversible.
Lille, terrain d'une maturité précoce qui complique tout
Ce qui rend le dossier Bouaddi particulièrement délicat pour la Fédération française, c'est précisément cette maturité accélérée que lui a offerte le LOSC. À l'Olympique Lyonnais ou au Paris Saint-Germain, un joueur de 18 ans est encore dans un processus de progression encadré, parfois muselé par l'attente. À Lille, sous la houlette d'un club qui a appris à faire confiance très tôt — Renato Sanches à 21 ans, Timothy Weah dès son arrivée — Bouaddi a brûlé les étapes normales.
Il a joué des matches d'Europa League. Il a affronté des milieux aguerris en Ligue 1 semaine après semaine. Il connaît la pression, la frustration des résultats collectifs, la gestion d'une saison longue. Tout ça forge une personnalité, une capacité à peser les choix avec moins de naïveté qu'un joueur de réserve. Bouaddi sait ce qu'il vaut. Et il sait que son choix de sélection conditionnera en partie sa visibilité, ses mercatos futurs, sa trajectoire globale.
Quelques chiffres suffisent à dessiner l'enjeu commercial : le football marocain bénéficie aujourd'hui d'une audience de plusieurs dizaines de millions de personnes entre l'Afrique du Nord et la diaspora mondiale, un marché que les équipementiers et sponsors ne négligent plus depuis 2022. Choisir le Maroc, c'est aussi entrer dans une économie médiatique en pleine expansion, surtout à l'approche de la Coupe du Monde 2030 coorganisée par le royaume chérifien, l'Espagne et le Portugal.
Bouaddi a le temps, tout le monde s'accorde là-dessus. Mais le temps, justement, est la denrée la plus trompeuse du sport. Il passe à une vitesse que même les plus lucides sous-estiment. Un Championnat d'Europe espoirs, une Coupe d'Afrique, une sélection A qui l'incorpore progressivement — et la décision sera prise par les événements avant d'être prise par le joueur. La vraie question n'est peut-être pas tant de savoir avec qui Ayyoub Bouaddi jouera, mais combien de temps encore il peut laisser deux nations regarder dans la même direction sans avoir à en choisir une.
