La Squadra Azzurra affronte la Bosnie-Herzégovine en finale de barrage pour la Coupe du monde 2026. Une confrontation à haute tension pour les deux sélections.
Sarajevo, mardi soir. L'air est électrique dans l'enceinte qui accueille les Zmajevi, ces dragons bosniens qui ont appris, au fil des années, à vivre dans les marges du football européen sans jamais disparaître tout à fait. En face, l'Italie — double championne du monde, nation du calcio, et pourtant revenue de l'enfer : l'humiliation d'un mondial manqué en 2018, puis le spectre qui s'est rejoué en 2022. Ce soir, il n'y a plus de demi-mesure. Une seule place. Un seul billet pour le Mexique, le Canada et les États-Unis en 2026. Et deux équipes que tout oppose, sauf la peur de rester à la maison.
Un 4-4-2 bosnien face au pragmatisme azzurro
La Bosnie-Herzégovine aborde ce match décisif dans un schéma en 4-4-2, avec Nikola Vasilj dans les buts — un gardien formé en partie à l'étranger mais dont le profil colle parfaitement aux besoins d'une équipe qui défend d'abord, qui construit ensuite. À domicile, les Zmajevi ont cette capacité à transformer leur stade en forteresse sonore, à tirer de l'énergie d'un public qui vit le football comme un fait national, presque existentiel dans un pays aux cicatrices encore visibles.
Luciano Spalletti, lui, a opté pour un dispositif plus souple, entre le 3-5-2 et le 4-3-3 selon les phases de jeu, cherchant à imposer la possession sans tomber dans la stérilité qui a parfois plombé ses équipes lors des matches à enjeu. L'Italie reste une machine à produire des défenseurs de classe mondiale — elle compte parmi les nations ayant encaissé le moins de buts dans les éliminatoires de cette zone Europe — mais sa production offensive reste le sujet qui fâche depuis plusieurs cycles.
Ce barrage en format court, une seule rencontre sans match aller-retour, amplifie chaque erreur, chaque relâchement. La Bosnie le sait. Elle a éliminé son adversaire précédent avec cette même rigueur défensive et cette foi en un collectif soudé, même si les individualités de l'Italie restent, sur le papier, supérieures.
L'Italie et le traumatisme des barrages : une histoire qui dure
Il serait injuste de résumer l'Italie à ses ratés récents, mais il serait malhonnête de ne pas les mentionner. Deux Coupes du monde manquées consécutives — 2018 contre la Suède, 2022 contre la Macédoine du Nord — ont laissé des marques profondes dans une fédération qui s'est longtemps crue à l'abri de tels scénarios. Le football italien, avec ses infrastructures de formation, sa culture tactique séculaire et ses ressources économiques, n'était pas censé vivre ces nuits de honte.
Pourtant, le cycle Mancini, couronné par l'Euro 2021 à Wembley, n'a pas suffi à conjurer le sort en barrages mondiaux. La Macédoine du Nord, nation à moins de deux millions d'habitants, avait signé l'un des résultats les plus stupéfiants de l'histoire récente des qualifications. La blessure n'est pas cicatrisée. Elle pousse Spalletti et ses joueurs avec une urgence qui n'est plus seulement sportive — elle est symbolique, presque thérapeutique.
La Bosnie, de son côté, n'a participé qu'à une seule Coupe du monde : celle de 2014 au Brésil. Un premier et unique mondial, avec une génération dorée portée par Edin Džeko, Miralem Pjanić, Asmir Begović. Cette génération appartient désormais au passé ou à ses dernières heures. La sélection actuelle tente de construire une identité nouvelle, moins dépendante de quelques stars, plus collective. Ce soir est peut-être leur meilleure opportunité depuis dix ans.
Qualification, pression médiatique et enjeux économiques : ce que ce match pèse vraiment
Participer à une Coupe du monde en 2026, c'est accéder à un tournoi élargi à 48 équipes — ce qui mécaniquement augmente les chances d'avancer et, avec elles, les primes de la FIFA. Pour une fédération comme celle de Bosnie-Herzégovine, dont le budget annuel reste modeste à l'échelle européenne, une qualification représenterait un apport financier considérable et un levier d'attractivité pour les jeunes talents de la diaspora, nombreux entre Vienne, Stockholm et Chicago.
Pour l'Italie, l'équation est différente mais tout aussi sérieuse. Manquer un troisième mondial consécutif serait une catastrophe institutionnelle. Les droits télévisés, les partenariats commerciaux, la crédibilité de la Federazione Italiana Giuoco Calcio auprès de ses sponsors et de ses clubs — tout cela vacillerait. Sans parler de l'onde de choc sur le football de formation, déjà remis en question après les précédentes désillusions.
Les chaînes de télévision des deux pays ont programmé le match en prime time, et les audiences attendues se comptent en millions. En Italie, un match de la Squadra Azzurra reste l'un des rares événements capables de fédérer toutes les générations devant le même écran, au-delà des clivages de club, de région ou de génération. Ce pouvoir-là, aucun autre sport n'en dispose dans la Péninsule.
Sur le terrain, tout peut basculer sur un penalty mal sifflé, une erreur de marquage à la 87e minute, ou un gardien en état de grâce. C'est la beauté cruelle du football à élimination directe. Vasilj dans les buts de la Bosnie, ou le portier azzurro — chacun sait que son nom pourra être prononcé comme celui d'un héros ou d'un coupable dans les heures qui suivent.
Au-delà du résultat de ce soir, cette finale de barrage illustre une fois de plus les fragilités structurelles d'un système de qualification qui expose les grandes nations à des sorties prématurées sur un seul match, dans des stades à l'atmosphère hostile. La UEFA a déjà commencé à réfléchir à des formats alternatifs. Mais pour l'instant, c'est bien ce modèle impitoyable qui régit les destins. Et quelque part dans les vestiaires de Sarajevo, deux staffs techniques savent que l'histoire, ce soir, s'écrira en noir ou en blanc — sans nuances, sans circonstances atténuantes.
