La victoire du PSG face à Liverpool en quart de finale de Ligue des Champions a provoqué une sortie fracassante d'Emmanuel Petit sur RMC.
« La Premier League est nullissime cette année ! » Le mot est lâché. Emmanuel Petit n'a jamais été du genre à peser chaque syllabe avant de parler, et la claque infligée par le Paris Saint-Germain à Liverpool — 2-0 au Parc des Princes en quart de finale aller de Ligue des Champions — lui a manifestement libéré la langue. Dans l'émission L'After Foot sur RMC, le champion du monde 1998 a dégainé une critique en règle contre le championnat anglais, celui-là même que l'Europe entière érige en modèle depuis des années. Un électrochoc verbal qui mérite qu'on s'y arrête.
Qu'est-ce que cette victoire du PSG dit vraiment sur Liverpool ?
Soyons honnêtes : Liverpool restait sur une saison 2023-2024 aboutie, une campagne de Premier League dominée avec autorité. Arne Slot avait repris en main un effectif que beaucoup imaginaient en reconstruction, et les Reds semblaient armés pour aller loin en Ligue des Champions cette saison. Le scénario du Parc des Princes a donc de quoi surprendre. Deux buts encaissés, aucun inscrit, une équipe qui n'a jamais vraiment existé dans la rencontre.
Ce que pointe Petit, au fond, c'est une forme de déréalisation collective autour de la Premier League. On l'a tellement vendue comme le sommet du football mondial — et les droits TV donnent le vertige, avec plus de 6 milliards d'euros par cycle pour le marché domestique — qu'on a fini par oublier de regarder les matchs. Or, cette saison, les clubs anglais en Coupe d'Europe ont régulièrement déçu. L'image de Liverpool, club référence du moment outre-Manche, se faisant museler à domicile — pardon, à l'extérieur — par le PSG renforce un sentiment diffus : quelque chose cloche.
Luis Enrique a construit un Paris Saint-Germain qui joue vite, qui presse haut, qui étouffe les adversaires dans leurs propres transitions. Face à ça, Liverpool a semblé lent, prévisible, dépassé. Mohamed Salah, qui tourne pourtant à un niveau stratosphérique en championnat cette saison avec plus de 25 buts toutes compétitions confondues, a été fantomatique. Ce n'est pas une question de talent individuel. C'est une question de système, de vitesse de jeu, d'intensité collective. Et sur ces critères-là, le PSG a été supérieur.
Emmanuel Petit a-t-il raison ou force-t-il le trait ?
La sortie de Petit est tranchante, presque provocatrice. « Nullissime » — le terme est excessif, et lui-même le sait probablement. Mais derrière l'hyperbole, il y a une vraie question de fond. La Premier League domine-t-elle encore le football européen sur le plan du jeu, ou sa supériorité est-elle désormais uniquement financière ?
Regardons les faits de cette saison en Ligue des Champions. Plusieurs cadors anglais ont trébuché à des stades où on ne les attendait pas en difficulté. La profondeur de banc, les salaires mirobolants, les effectifs pléthoriques n'ont pas suffi à masquer des lacunes tactiques criantes. Manchester City traverse une crise existentielle sous Pep Guardiola, chose impensable il y a dix-huit mois. Arsenal, prometteur, reste un éternel espoir. Chelsea accumule les recrues sans jamais trouver son identité.
Emmanuel Petit a lui-même évolué à Arsenal entre 1997 et 2000. Il connaît la Premier League de l'intérieur, il ne parle pas depuis un salon parisien avec une opinion forgée sur des highlights YouTube. Sa critique a donc un poids particulier. Il ne crache pas sur un championnat qu'il ignore — il interpelle celui qu'il a fréquenté, admiré, et qui lui semble aujourd'hui se reposer sur ses lauriers financiers.
Pour autant, réduire toute une saison de Premier League à ce quart de finale, c'est un raccourci. Le football anglais reste le championnat le plus regardé au monde, celui qui attire les meilleurs joueurs, les meilleurs entraîneurs. Mais justement : si avec tout ça, Liverpool se fait dominer 2-0 par un PSG qui reconstruit depuis trois ans… alors la question mérite d'être posée sans complexe.
Le PSG peut-il vraiment aller au bout de cette Ligue des Champions ?
Voilà peut-être l'angle le plus vertigineux de cette affaire. Le PSG de Luis Enrique n'est plus le PSG des Galactiques, des égos surdimensionnés et des éliminations honteuses. C'est un collectif, une équipe au sens plein du terme. Bradley Barcola percute, Ousmane Dembélé déstabilise, Vitinha organise, Gianluigi Donnarumma rassure. Il n'y a plus une star à protéger mais onze joueurs qui s'engagent pour un projet.
Deux buts d'avance avant le match retour à Anfield, c'est un matelas confortable mais pas une assurance tous risques. Anfield reste Anfield — l'une des enceintes les plus intimidantes d'Europe, capable de retourner des situations en apparence désespérées. Les nuits européennes à Liverpool ont une saveur particulière, une charge émotionnelle qui peut faire basculer un match. Le PSG devra gérer, défendre, ne pas se recroqueviller non plus.
Mais si Paris passe ce cap, alors la question du titre se posera avec une acuité nouvelle. L'Inter Milan, le FC Barcelone, le Bayern Munich ou le Real Madrid — selon le tableau final — attendront de l'autre côté. Et là, on sera fixé sur la vraie valeur de ce PSG nouvelle génération. Pas celle mesurée à l'aune d'un Liverpool diminué, mais celle confrontée aux meilleurs d'Europe sur deux matchs.
Ce que la sortie d'Emmanuel Petit révèle, finalement, c'est que le rapport de force en football européen est peut-être en train de se réécrire. La Premier League a régné par l'argent, par l'intensité, par l'attrait médiatique. Mais si la Ligue des Champions 2024-2025 accouche d'un vainqueur issu de Liga, de Serie A ou de Ligue 1, personne ne pourra encore prétendre que le championnat anglais est automatiquement le meilleur du monde. Le PSG, lui, ne demande qu'à continuer à poser des questions qui dérangent.
