Épaillard triomphe à Londres et brise le rêve de Brash

Un Français s'impose dans l'antre britannique

Londres a vibré au rythme des sabots, et c'est finalement un tricolore qui a eu le dernier mot. Julien Épaillard, en selle sur sa fidèle monture Toupie de la Roque, a décroché la victoire lors de la 8e étape de la Coupe du Monde de saut d'obstacles, privant le maître de maison Scott Brash d'un doublé devant son propre public.

Un barrage à suspense entre quatre cavaliers d'élite

La compétition a tenu toutes ses promesses en matière d'intensité. Il aura fallu attendre le 21e parcours de la journée avant qu'un cavalier ne réussisse un sans-faute, signe du niveau d'exigence du tracé proposé aux concurrents. C'est le Suédois Peter Fredericson qui a ouvert le bal du barrage, un rôle particulièrement ingrat dans cette discipline où les premiers à s'élancer n'ont aucune référence de temps à battre.

Fredericson a certes signé un parcours sans faute, mais en gérant ses risques avec prudence. Une stratégie qui lui a finalement coûté sa place sur le podium, le reléguant au pied de celui-ci malgré une prestation solide.

Brash déçoit sur ses terres, Tops-Alexander complète le podium

Grand favori de cette étape londonienne, Scott Brash nourrissait l'ambition de s'offrir une deuxième victoire consécutive devant son public. Le Britannique, l'un des cavaliers les plus titrés de sa génération, n'a pas pu concrétiser cet objectif face à la précision chirurgicale d'Épaillard. L'Australienne Edwina Tops-Alexander a quant à elle complété le podium, confirmant sa régularité au plus haut niveau mondial.

Cap sur Malines pour clore l'année

Avec cette victoire, Julien Épaillard s'affirme comme l'un des représentants les plus compétitifs du saut d'obstacles français sur la scène internationale. Son association avec Toupie de la Roque continue de porter ses fruits au fil des étapes de la Coupe du Monde.

Le circuit fait désormais une pause pour laisser place aux festivités de fin d'année. Rendez-vous est pris après les fêtes de Noël pour la traditionnelle ultime étape annuelle, qui se tiendra à Malines, en Belgique. Une dernière occasion pour les cavaliers de marquer les esprits avant le bilan définitif de cette saison 2017.