Dans un duel d'ex-Marseillais, Ismaël Koné a répondu au missile de Ruslan Malinovskyi pour offrir au Genoa une victoire précieuse en Serie A.
Deux anciens de l'Olympique de Marseille sur la même pelouse, mais dans le même camp cette fois. À l'occasion de la 32e journée de Serie A, le Genoa a dominé Sassuolo (2-1) ce dimanche, dans un match qui a mis en lumière deux trajectoires singulières après l'OM — celle du Ukrainien Ruslan Malinovskyi, qui a lancé les hostilités d'une frappe somptueuse, et celle du Canadien Ismaël Koné, qui lui a répondu avec la même monnaie. Un duel dans le duel, un écho marseillais au cœur de la Serie A.
Le missile Malinovskyi, signature d'un gaucher qui n'a rien perdu
Ruslan Malinovskyi n'a jamais vraiment convaincu sous le maillot blanc et bleu du Vélodrome. Son passage à Marseille entre 2022 et 2024 restera dans les mémoires comme une parenthèse en demi-teinte, trop souvent interrompue par les blessures et les incertitudes tactiques successives. Mais en Ligurie, loin de la pression du Stade Vélodrome et de ses attentes parfois démesurées, l'international ukrainien a retrouvé une liberté de jeu qui lui sied mieux. Ce dimanche, il l'a rappelé avec la brutalité d'un gaucher en pleine confiance.
Sa frappe pour ouvrir le score portait cette signature particulière des grands milieux offensifs européens — un geste déclenché vite, une trajectoire tendue, une précision qui laisse le gardien sans réponse. Malinovskyi, 31 ans, incarne à Sassuolo ce profil de joueur relancé par un changement d'air, loin des projecteurs italiens qu'il avait fréquentés à l'Atalanta, club avec lequel il avait notamment disputé la demi-finale de Ligue Europa en 2021. Il y avait quelque chose d'ironique à voir l'Ukrainien, passé par le projet ambitieux de Pablo Longoria à l'OM, s'illustrer aujourd'hui dans un club qui lutte pour sa survie en Serie A.
Car Sassuolo, relégué en Serie B la saison dernière après dix années consécutives dans l'élite, tente de retrouver sa place parmi les meilleurs. Malinovskyi en est l'une des pièces maîtresses, chargé d'apporter la qualité technique et la vision de jeu qui ont longtemps manqué au Mapei Stadium. Son but, aussi beau soit-il, n'aura pas suffi.
Koné, la réponse canadienne et la confirmation d'un talent en pleine éclosion
Ismaël Koné, lui, suit un chemin différent. Arrivé à Marseille en provenance du Watford FC à l'été 2023 pour environ 12 millions d'euros, le milieu de terrain canadien n'avait pas pleinement trouvé sa place dans le 11 de Gennaro Gattuso, puis de Jean-Louis Gasset. Prêté au Genoa cet hiver, il s'y est installé avec une aisance qui tranche avec ses difficultés provençales. Ce dimanche, face à Sassuolo, Koné a répondu au missile de Malinovskyi par une réalisation personnelle qui témoigne de la montée en puissance d'un joueur de 22 ans en train de comprendre ce que le football professionnel européen exige.
Ce n'est pas seulement un but. C'est un signal. Le Canadien, international régulier avec la sélection de Jesse Marsch, possède ce profil de milieu box-to-box qui manquait cruellement au Genoa dans les phases chaudes de la saison. Sa capacité à couvrir le terrain, à récupérer des ballons et à surgir dans la surface en font un atout précieux pour Alberto Gilardino, l'entraîneur ligure, qui cherche à bâtir une équipe capable d'exister durablement en Serie A. Le Genoa, qui avait terminé à une belle 8e place la saison de son retour dans l'élite en 2023-2024, entend cette année consolider son statut.
La victoire 2-1 face à Sassuolo, arrachée dans un match serré, prend donc une valeur qui dépasse le simple résultat comptable. Elle illustre la capacité du club génois à tenir dans les moments de tension, à trouver des ressources dans des profils comme Koné, venus d'ailleurs pour prouver quelque chose.
Quand l'OM exporte ses échecs et fabrique des réussites pour d'autres
Il y a un phénomène plus large à observer derrière ce Genoa-Sassuolo. L'Olympique de Marseille est devenu, malgré lui, un laboratoire de reconversion. Des joueurs arrivés avec de grandes ambitions sur la Canebière, parfois recrutés à prix d'or, repartent vers d'autres clubs européens et y trouvent le rendement que l'OM n'avait pas su leur extraire. Malinovskyi en est l'exemple le plus parlant — recruté pour combler un manque dans l'entrejeu marseillais, il n'a jamais pu s'imposer comme le patron technique espéré. Koné, lui, souffrait d'un contexte instable, d'entraîneurs qui se succédaient et de consignes fluctuantes.
Ce n'est pas un hasard si les deux hommes brillent aujourd'hui en Italie. La Serie A, malgré le recul de son prestige économique face à la Premier League — dont les revenus TV atteignent désormais plus de 3 milliards d'euros par saison contre environ 1,1 milliard pour la ligue italienne — reste un championnat où le football de possession, la lecture tactique et la technique individuelle sont valorisés. Des qualités que ni Malinovskyi ni Koné ne manquent, et que l'environnement marseillais, trop souvent agité, n'avait pas su mettre en valeur.
Pablo Longoria, le président de l'OM, devra tôt ou tard répondre de ces choix de recrutement qui s'avèrent plus profitables à d'autres qu'à son propre club. La question du mercato marseillais dépasse largement le cadre du résultat sportif — elle interroge la cohérence d'un projet qui peine à transformer ses investissements en succès durables.
Reste à voir ce que l'avenir réserve à Ismaël Koné. Son prêt au Genoa prend fin en juin, et l'OM devra décider s'il le réintègre dans ses plans ou le cède définitivement. À 22 ans, avec une Serie A dans les jambes et une confiance retrouvée, le Canadien dispose de suffisamment d'arguments pour exiger un rôle central là où il évoluera la saison prochaine. Marseille saura-t-il le lui offrir ? Ou verra-t-on Koné, comme Malinovskyi avant lui, s'épanouir définitivement sous d'autres couleurs ?
