Leader de Premier League, Arsenal a souffert face à Mansfield Town (D3) en FA Cup. Les Gunners s'en sortent difficilement avant le choc Leverkusen.
On attendait une promenade de santé. Ce fut tout autre chose. Arsenal, leader incontesté de la Premier League, s'est rendu ce samedi sur la pelouse de Mansfield Town, modeste seizième de League One, troisième division anglaise, à l'occasion du cinquième tour de la FA Cup. Les Gunners ont souffert, mais ils sont passés.
Un Arsenal trop timide face à l'adversité
Sur une pelouse de League One, le contexte change. L'intensité monte d'un cran. L'engagement physique est total. Arsenal a mis du temps à s'adapter. Face à des joueurs de D3 galvanisés par l'enjeu, les hommes de Mikel Arteta ont manqué de tranchant en première période. Le jeu était haché, les occasions rares. Le scénario idéal pour un exploit des outsiders.
Mansfield Town n'a pas volé sa place dans ce cinquième tour. Le club du Nottinghamshire a pressé, harcelé, bousculé les Londoniens. L'atmosphère populaire du stade a boosté les locaux. Arsenal a concédé des espaces inhabituels. Une prestation loin du niveau affiché en championnat cette saison.
La qualification arrachée, l'essentiel est là
Malgré les difficultés, Arsenal a trouvé les ressources pour s'imposer. La qualité individuelle a finalement fait la différence. C'est souvent le cas dans ces confrontations entre élite et divisions inférieures : un éclair de classe suffit. Les Gunners rejoignent ainsi le tour suivant de la FA Cup, compétition à laquelle le club tient particulièrement.
Cette qualification, aussi laborieuse soit-elle, évite une catastrophe médiatique. Tomber face à une équipe de League One aurait représenté un traumatisme sportif et une humiliation retentissante. Le football anglais adore ces scénarios de giant-killing. Arsenal a évité le piège. De justesse.
Leverkusen en ligne de mire, la vraie priorité
Derrière cette FA Cup se profile un enjeu autrement plus capital. Arsenal doit rapidement tourner la page et se concentrer sur son prochain rendez-vous européen face au Bayer Leverkusen. Un choc de haut niveau qui mettra en lumière le véritable visage des Gunners cette saison.
Arteta devra gérer son groupe avec intelligence. Préserver les cadres, limiter la fatigue, maintenir la dynamique en Premier League où Arsenal reste en course pour le titre. Le calendrier est chargé. Chaque match compte désormais. La route est longue, mais les ambitions sont immenses. Arsenal joue sur tous les tableaux. La solidité mentale sera déterminante.
