Hospitalisé après Colombie-France, James Rodriguez a repris l'entraînement à Minnesota. Son club dément tout risque vital.
Quelques heures avaient suffi pour que les réseaux sociaux enterrent prématurément James Rodriguez. Le milieu colombien, hospitalisé dans les jours suivant le match amical Colombie-France disputé début 2025, avait vu son nom associé à la rhabdomyolyse, une pathologie musculaire grave pouvant conduire à une défaillance rénale aiguë. L'emballement médiatique avait été instantané, presque pavlovien — comme si le football ne pouvait s'empêcher de dramatiser chaque coup de fièvre de ses anciennes idoles. Lundi, Minnesota United a coupé court à la rumeur: James Rodriguez a rechaussé les crampons, et non, il n'était pas en train de mourir.
Qu'est-ce qui a vraiment mis James Rodriguez sur un lit d'hôpital ?
La rhabdomyolyse, d'abord, mérite qu'on s'y attarde. Ce syndrome se caractérise par la destruction massive de fibres musculaires, libérant dans le sang une protéine, la myoglobine, potentiellement toxique pour les reins. Les sportifs de haut niveau n'en sont pas à l'abri — au contraire. Des cas documentés existent dans le cyclisme, le triathlon, voire en football après des efforts prolongés dans des conditions extrêmes de chaleur ou de déshydratation. La légende veut que plusieurs joueurs de l'équipe nationale du Brésil aient présenté des marqueurs biologiques préoccupants après certains matchs du Mondial 2014, dans la touffeur de Salvador de Bahia.
Dans le cas de Rodriguez, Minnesota United a été clair: la rhabdomyolyse n'est pas le diagnostic retenu. Le club de MLS n'a pas détaillé publiquement la nature exacte des troubles ayant conduit à l'hospitalisation, ce qui, paradoxalement, a nourri la spéculation. Un joueur de 33 ans, dont le corps porte les traces de deux décennies de football de haut niveau — des ligaments réparés, des cartilages sollicités, une préparation physique parfois chaotique au gré de ses errances entre Rayo Vallecano, Al-Qadisiyah et désormais le Minnesota — peut réagir différemment à l'intensité d'un match international. Le corps, lui, garde la mémoire de tout.
Peut-on encore prendre James Rodriguez au sérieux comme footballeur ?
La question est presque cruelle, mais elle est là, suspendue au-dessus de chaque apparition publique de l'ancien prodige du Real Madrid. Celui qui avait électrisé la planète lors du Mondial 2014 — six buts, un Soulier d'or, et cette volée contre l'Uruguay qui reste l'une des frappes les plus parfaites jamais inscrites en Coupe du monde — est aujourd'hui un joueur de MLS à 33 ans. Ce n'est pas une déchéance. C'est une trajectoire, simplement moins linéaire que prévu.
À Minnesota United depuis 2023, Rodriguez reste un technicien d'exception dans un championnat où les écarts de niveau permettent encore à sa lecture du jeu de faire la différence. La MLS n'est plus le mouroir qu'elle fut — Lionel Messi à l'Inter Miami a définitivement refermé ce débat — mais elle reste le cadre idéal pour un joueur dont le génie technique survit à l'attrition physique. Le problème de Rodriguez n'a jamais été son pied gauche, l'un des plus doués de sa génération. Il a toujours été son rapport à l'effort, à la préparation, aux contraintes du football moderne qui exige autant du corps que de la tête.
Sa convocation en sélection colombienne pour affronter la France reste, dans ce contexte, un geste fort du sélectionneur Néstor Lorenzo. À 33 ans, avec un statut de MLS, être appelé pour un match face à une équipe de France encore auréolée de sa finale de Coupe du monde 2022, c'est une reconnaissance. Que son corps ait ensuite demandé à récupérer ne surprendra personne qui a suivi sa carrière.
Que révèle cet épisode sur la gestion médiatique autour des joueurs vieillissants ?
L'emballement autour de l'hospitalisation de Rodriguez révèle quelque chose d'assez symptomatique de l'époque. Les anciens grands joueurs, une fois sortis du circuit des grands clubs européens, continuent d'exercer une fascination médiatique inversement proportionnelle à leur suivi réel. On ne regarde plus leurs matchs de MLS, mais on commente leur état de santé avec une précision de médecin légiste. C'est une forme de nécrophilie sportive douce, où l'on projette sur ces corps la nostalgie de ce qu'ils furent.
Minnesota United, en démontant la rumeur de la rhabdomyolyse avec une communication sobre mais ferme, a bien géré la séquence. Les franchises MLS ont considérablement professionnalisé leur communication ces dernières années, notamment depuis l'arrivée de profils à forte notoriété internationale. Imaginer la même situation il y a dix ans, avec un club de l'expansion MLS face à une rumeur virale — le risque de silence ou de maladresse était réel. Lundi, le message était simple: Rodriguez s'entraîne, Rodriguez va bien.
Le chiffre qui contextualise peut-être le mieux la situation: depuis ses débuts professionnels à Envigado en 2007, James Rodriguez a disputé plus de 500 matchs professionnels toutes compétitions confondues. Un volume qui laisse des traces, invisibles aux yeux mais bien présentes dans les analyses biologiques post-effort. Que son organisme réagisse parfois de façon inattendue après un match à haute intensité, même en amical, appartient à la réalité physiologique de tout sportif de haut niveau vieillissant — pas à la science-fiction médicale que certains ont voulu lui coller.
James Rodriguez reprendra donc sa saison de MLS, quelque part entre la nostalgie de ceux qui ont grandi avec sa volée contre l'Uruguay et l'indifférence de ceux pour qui il n'est plus qu'un nom dans un effectif de franchise américaine. La vraie question, désormais, est de savoir si Lorenzo l'appellera encore pour la prochaine fenêtre internationale colombienne. Après un épisode pareil, la réponse dira autant sur l'état du joueur que sur l'ambition d'une Colombie qui, elle, n'a pas fini de rêver grand.
