Longtemps décrié à l'OM, le Brésilien Igor Paixão explose sous les ordres d'Habib Beye et s'impose comme l'arme absolue des Phocéens.
On l'avait enterré trop vite. Accueilli avec enthousiasme sur la Canebière, Igor Paixão avait rapidement déçu les supporters les plus impatients de l'Olympique de Marseille, pris dans les filets d'une transition collective douloureuse et d'un système qui ne lui correspondait pas. Quelques mois plus tard, le tableau est radicalement différent. Sous la houlette d'Habib Beye, le nouvel entraîneur des Phocéens, l'ailier brésilien est en train de changer de dimension. Plus qu'une bonne passe de forme, c'est une véritable métamorphose.
Le temps perdu de l'ère De Zerbi, le déclic Beye
Pour comprendre la renaissance de Paixão, il faut revenir sur ce qui l'a étouffé. Arrivé en provenance de Feyenoord Rotterdam — où il avait crevé l'écran en Eredivisie et en Ligue Europa — le Brésilien semblait taillé pour le pressing ultra-intense voulu par Roberto De Zerbi. Sauf que dans les faits, les rôles n'ont jamais vraiment été distribués à son avantage. Trop souvent cantonné à une position d'ailier gauche statique, contraint de défendre davantage qu'il n'attaquait, Paixão tournait en rond. Les chiffres étaient là pour le rappeler sans pitié : moins de trois buts et deux passes décisives sur l'ensemble de sa première partie de saison, un rendement indigne de son vrai potentiel.
L'arrivée d'Habib Beye sur le banc phocéen a tout changé. L'ancien défenseur de l'OM, qui connaît la maison et sait ce que le Vélodrome exige, a immédiatement identifié en Paixão un profil rare. Un joueur capable d'éliminer son adversaire direct en un contre un, de centrer au cordeau et de se projeter vers le but à une vitesse que peu de latéraux de Ligue 1 peuvent suivre. Beye lui a accordé une liberté de mouvement, le droit de se décaler, de permuter, d'exister pleinement dans le dernier tiers. La réponse du Brésilien a été immédiate.
Un vendredi soir pour graver son nom dans la légende du Vélodrome
Ce vendredi soir, Igor Paixão a encore haussé le ton. En véritable patron offensif, il a pesé sur chaque séquence dangereuse de l'OM, tirant les rideaux sur la défense adverse avec une aisance qui rappelle ses meilleures prestations à Rotterdam. Ses accélérations balle au pied ont rendu fou le côté droit adverse, ses centres ont semé le chaos dans la surface, et sa capacité à combiner dans des espaces réduits a ouvert des boulevards pour ses partenaires. Ce n'est plus l'ailier fantôme des premiers mois. C'est un joueur qui tient le ballon, qui prend des décisions vite et bien, qui se bat aussi quand il le faut.
Statistiquement, sa progression sur les dernières semaines est frappante. Le nombre de dribbles réussis par match a plus que doublé par rapport à sa période d'ombre, et ses occasions créées placent désormais l'OM dans le top 5 des équipes les plus dangereuses sur les côtés en Ligue 1. À seulement 24 ans, le Brésilien est en train de prouver qu'il appartient bien à cette catégorie de joueurs capables de faire basculer un match à eux seuls.
Ce qui frappe également, c'est son impact sur le vestiaire. Les témoignages concordent : Paixão est l'un des éléments les plus investis à l'entraînement depuis le changement de staff. Son sérieux, sa disponibilité, sa façon d'absorber les consignes de Beye sans rechigner ont contribué à faire de lui un exemple dans un groupe qui cherchait ses repères. Quand un joueur de son potentiel s'implique à ce niveau, ça tire tout le monde vers le haut.
Marseille tient enfin son joueur de différence
L'OM vit une période charnière. Le projet sportif porté par Pablo Longoria et Medhi Benatia a besoin de preuves concrètes, de victoires, de performances qui font parler au-delà des frontières françaises. Igor Paixão, en s'appropriant pleinement le système Beye, est en train de devenir l'incarnation de ce que le club veut construire : un football offensif, direct, spectaculaire, qui fait vibrer le Vélodrome et fait peur aux adversaires dès la première minute.
Sur le marché des transferts, sa montée en puissance n'est évidemment pas passée inaperçue. Plusieurs clubs anglais et espagnols avaient déjà coché son nom lors du mercato hivernal, sans aller au bout. Si la trajectoire actuelle se confirme jusqu'en fin de saison, les prétendants risquent fort de se multiplier cet été, et la question de sa valeur marchande — estimée autour de 25 à 30 millions d'euros il y a encore quelques mois — sera remise sur la table dans des termes bien différents.
Marseille a donc tout intérêt à capitaliser sur cette forme olympique dès maintenant. Chaque match est une nouvelle occasion de lier encore davantage Paixão au projet, de lui donner les clés d'un collectif qui commence à ressembler à quelque chose de sérieux. Habib Beye, lui, a déjà trouvé son homme de base. Il reste à savoir si l'OM saura le garder — et si Igor Paixão, grisé par la lumière du Vélodrome, voudra vraiment aller voir ailleurs.
