Le baseball des grandes ligues réserve parfois des retournements de situation spectaculaires. José Bautista, figure emblématique du baseball américain, vient de vivre l'un de ces moments charnières. Après un passage raté sous les couleurs des Braves d'Atlanta, le vétéran dominicain de 37 ans a rapidement trouvé preneur : ce sont les Mets de New York qui lui offrent une seconde chance en ce printemps 2018.
Un passage avorté à Atlanta
Les chiffres ne mentent jamais, et ceux de Bautista lors de son mois passé en Georgie sont sans appel. Une moyenne au bâton catastrophique de 0,143, seulement 35 présences au marbre et pas moins de 12 retraits sur des prises : la performance du droitier dominicain était bien loin des attentes placées en lui. Les Braves d'Atlanta, qui espéraient trouver en lui un renfort d'expérience pour leur rotation offensive, ont rapidement tranché. Trois jours seulement avant que Bautista ne retrouve un terrain de jeu, la franchise géorgienne mettait fin à leur collaboration. Une décision logique, même si elle marque un épisode douloureux pour un joueur habitué à briller sous les projecteurs de la MLB.
New York, une nouvelle page à écrire
La chute a été rapide, mais le rebond l'a été tout autant. Dès le lendemain de sa séparation avec Atlanta, Bautista enfilait un nouveau maillot, celui des Mets de New York. Un accord a été trouvé entre les deux parties pour une saison complète, bien que les conditions financières reflètent la situation délicate du joueur. Avec un salaire de 545 000 dollars — le plus bas de toute la ligue majeure — Bautista accepte une forme de pari sur lui-même. L'objectif est clair : retrouver son niveau, convaincre la franchise new-yorkaise et prouver qu'il a encore de belles pages à écrire dans sa carrière.
Ce n'est d'ailleurs pas la première fois que le voltigeur croise la route des Metropolitains. En 2004, alors qu'il naviguait entre plusieurs franchises en début de carrière, il avait déjà revêtu les couleurs new-yorkaises, posant ainsi les premières briques d'une relation avec la ville qui ne demandait qu'à se prolonger.
Un défi de taille pour le vétéran
À 37 ans, José Bautista sait que la marge d'erreur est mince. La MLB est un championnat impitoyable, où les statistiques dictent les contrats et les carrières. Si le Dominicain souhaite s'inscrire dans la durée à New York, il devra impérativement retrouver la régularité offensive qui a fait de lui l'un des frappeurs les plus redoutés de sa génération. Les Mets, de leur côté, prennent un risque calculé en misant sur l'expérience d'un joueur en quête de rédemption. Une association qui pourrait, si la mayonnaise prend, bénéficier aux deux parties dans une saison MLB qui promet d'être intense et disputée.
