Expulsé contre la Bosnie-Herzégovine, Alessandro Bastoni est dans l'œil du cyclone en Italie. L'Inter Milan monte au créneau pour défendre son défenseur.
Un carton rouge, une nuit de cauchemar à Zenica et une meute de critiques en embuscade. Alessandro Bastoni n'a pas fini de digérer son expulsion juste avant la mi-temps lors de la rencontre entre l'Italie et la Bosnie-Herzégovine, mardi soir. L'Azzurra s'est effondrée dans la foulée, et les médias transalpins n'ont pas tardé à désigner leur coupable idéal. Le défenseur central de l'Inter Milan s'est retrouvé sous une pluie de critiques virulentes, traîné dans la boue par une presse italienne qui ne fait pas dans la dentelle quand la Nazionale déçoit. Sauf que son club, lui, n'a pas l'intention de le laisser seul face à la tempête.
La nuit qui a fait basculer l'opinion italienne
Tout s'est joué en une fraction de seconde. Sur une intervention litigieuse, l'arbitre a sorti le rouge et Bastoni a quitté la pelouse de Zenica la tête basse, laissant ses coéquipiers à dix contre une Bosnie-Herzégovine qui s'est engouffrée dans la brèche. Le résultat a suivi la logique du rapport de force — et les Italiens ont encaissé une défaite qui fait mal, pas tant sur le plan comptable que sur le plan psychologique.
Car l'Italie traverse une période délicate. La sélection peine à retrouver l'identité qui lui avait permis de décrocher l'Euro 2021, et chaque contre-performance rouvre les mêmes plaies. Dans ce contexte, Bastoni est devenu le symbole pratique d'une soirée catastrophique. Les réseaux sociaux italiens se sont enflammés, certains chroniqueurs n'hésitant pas à remettre en question sa place dans le onze de Luciano Spalletti. Des critiques disproportionnées pour beaucoup d'observateurs, mais suffisamment virulentes pour que la situation nécessite une réponse.
Le défenseur de 25 ans, pourtant l'un des meilleurs à son poste en Europe sur les deux dernières saisons, s'est retrouvé du jour au lendemain transformé en bouc émissaire d'une génération entière. Plus de 60 sélections au compteur et des performances XXL en Ligue des Champions avec l'Inter — rien de tout ça ne compte quand une nation cherche à évacuer sa frustration.
L'Inter sort du silence et prend position
Face à ce déferlement, l'Inter Milan a choisi de briser le silence. Le club lombard a pris la défense de son joueur avec une clarté qui ne laisse aucune place à l'interprétation. Dans un message de soutien rendu public, les Nerazzurri ont affiché leur solidarité totale envers Bastoni, rappelant implicitement que les attaques personnelles contre le joueur dépassaient largement les bornes du commentaire sportif acceptable.
Ce geste fort de la part du club champion d'Italie en titre — l'Inter a remporté son 20e Scudetto la saison dernière — s'inscrit dans une logique de protection assumée de ses cadres. Simone Inzaghi l'a répété à de nombreuses reprises : Bastoni est intouchable dans la hiérarchie interiste. Titulaire indiscutable depuis trois saisons, architecte de la relance depuis la gauche de la défense à trois, il incarne une bonne partie du jeu de l'équipe milanaise. Le laisser seul face aux critiques aurait envoyé un très mauvais signal, autant en interne qu'à l'extérieur.
La prise de position de l'Inter arrive aussi à un moment stratégique. Le mercato hivernal approche, et même si Bastoni a prolongé son contrat il y a quelques mois, les grandes écuries européennes gardent un œil sur lui. En montrant qu'il est soutenu inconditionnellement par son club, les Nerazzurri envoient un message clair aux prétendants potentiels et, surtout, au joueur lui-même : tu es chez toi ici, quoi qu'il arrive.
Bastoni, victime d'une culture du bouc émissaire qui ronge le football italien
Au-delà du cas individuel, cette affaire révèle quelque chose de plus profond dans le rapport que l'Italie entretient avec ses joueurs en équipe nationale. La culture du bouc émissaire est ancrée dans le football transalpin depuis des décennies. On se souvient des joueurs rentrés de grandes compétitions sous les huées, de carrières internationales brisées par quelques mauvaises nuits. Bastoni n'est pas le premier, et il ne sera certainement pas le dernier.
Ce qui est frappant, c'est la vitesse à laquelle le narratif peut basculer. Il y a encore quelques semaines, le défenseur était considéré comme l'un des piliers sur lesquels Spalletti comptait reconstruire une Nationale solide. Une expulsion, une défaite — et c'est toute une réputation qui vacille. Le football moderne, amplifié par les réseaux sociaux, n'a plus aucune mémoire. Les performances accumulées sur une saison entière s'évaporent en quelques heures de bad buzz.
Pourtant, les chiffres racontent une autre histoire. Sur les 38 matchs disputés avec l'Inter la saison dernière, Bastoni a inscrit 4 buts et délivré 7 passes décisives depuis sa position de défenseur axial gauche — des statistiques qui n'ont rien d'anodin pour un joueur dont la mission première est défensive. En Ligue des Champions, il a été l'un des éléments les plus constants de la campagne nerazzurra jusqu'en finale à Istanbul. Une finale perdue 1-0 face au Manchester City de Pep Guardiola, mais dans laquelle l'Inter n'a eu aucune raison de rougir.
Luciano Spalletti, lui, devra gérer la pression avec intelligence. L'entraîneur de la Nazionale connaît Bastoni depuis leur collaboration à l'Inter. Il sait que le défenseur est capable de rebondir, mais il sait aussi que la confiance d'un joueur peut se fissurer quand son environnement immédiat se retourne contre lui. Les prochains rassemblements seront décisifs pour voir si Bastoni retrouve sa place de titulaire sans hésitation ou si le sélectionneur cède à la pression populaire.
L'Inter a mis fin au silence. Reste à savoir si la Fédération italienne emboîtera le pas, et si Spalletti choisira de faire de ce moment une occasion de galvaniser son groupe plutôt que de sacrifier l'un de ses meilleurs éléments sur l'autel de l'opinion publique. La prochaine fenêtre internationale dira beaucoup sur la capacité de la Nazionale à protéger ses joueurs — et sur la véritable stature d'Alessandro Bastoni dans le projet bleu.
