Le football italien traverse une période de turbulences sans précédent. Absente du Mondial 2018 en Russie pour la première fois depuis 1958, la Squadra Azzurra doit se reconstruire sur des bases solides. C'est dans ce contexte de crise profonde que la Fédération italienne a officialisé la nomination de Luigi Di Biagio comme sélectionneur par intérim, une décision qui ne manquera pas de raviver de beaux souvenirs chez les supporters français.
La chute historique de l'Italie et le départ de Ventura
Tout a basculé lors des barrages de qualification pour la Coupe du monde face à la Suède. La double confrontation, soldée par une élimination retentissante, a plongé la péninsule dans une stupeur nationale. Le président de la Fédération Italienne de Football n'a pas tardé à tirer les conséquences de cet échec historique en licenciant Giampiero Ventura le 15 novembre 2017. Une décision unanimement saluée par les observateurs, tant la prestation de la Nazionale avait été décevante sous sa conduite.
Di Biagio, un nom qui résonne en France
C'est Alessandro Costacurta, figure légendaire du football transalpin et dirigeant de la fédération, qui a officialisé le choix de Luigi Di Biagio pour prendre les rênes de la sélection nationale. À 46 ans, l'ancien milieu de terrain international assume jusqu'ici avec brio la direction des Espoirs italiens. Mais les supporters français se souviennent surtout de lui pour une raison bien particulière : c'est son tir au but manqué lors de la demi-finale de la Coupe du monde 1998 qui avait propulsé les Bleus en finale, sur le sol français. Un souvenir impérissable pour toute une génération de fans tricolores.
Deux matchs amicaux pour lancer une nouvelle ère
La mission de Di Biagio sera dans un premier temps limitée à deux rencontres amicales de haute volée. Le 23 mars prochain, la Squadra Azzurra affrontera l'Argentine à l'Etihad Stadium de Manchester, avant de se déplacer à Wembley le 27 mars pour défier l'Angleterre. Deux tests de premier plan face à des nations majeures du football mondial, qui permettront d'évaluer le potentiel de ce groupe en reconstruction et de jauger les qualités managériales du nouveau technicien.
Sa nomination reste cependant provisoire. La Fédération italienne prend le temps de la réflexion avant de désigner un sélectionneur permanent capable de relancer durablement le projet de la Nazionale. Di Biagio dispose donc d'une fenêtre étroite pour convaincre les dirigeants de lui faire confiance sur la durée. Un défi à la hauteur de l'immense chantier qui attend le football italien, contraint de se réinventer après le traumatisme de l'élimination mondiale.
