Mohamed Salah laissé sur le banc par Arne Slot face au PSG en Ligue des Champions. Une décision incompréhensible qui choque l'Angleterre.
Un banc. Mohamed Salah, meilleur buteur de Premier League cette saison, titulaire indiscutable depuis des années à Anfield, assis sur le banc de touche pendant que Liverpool affronte le Paris Saint-Germain en Ligue des Champions. Il fallait le voir pour le croire. Et pourtant, c'est exactement ce qu'Arne Slot a décidé hier soir, dans un match qui valait bien plus qu'un simple ticket de qualification. La décision a provoqué une onde de choc en Angleterre, et on comprend pourquoi.
Une décision qui restera dans les mémoires, pour les mauvaises raisons
Arne Slot s'est planté. Clairement, frontalement, sans circonstances atténuantes. Laisser Mohamed Salah sur le banc contre le PSG, c'est le genre de choix tactique que l'on peut défendre en conférence de presse avec toutes les formules du monde — la fatigue, la rotation, la gestion de l'effectif — mais que le football se charge de sanctionner lui-même. Liverpool a rendu une copie blanche offensivement, a souffert, et l'Égyptien n'a pas mis les pieds sur la pelouse assez tôt pour changer quoi que ce soit.
Ce n'est pas qu'une question de résultat. C'est une question de symbole. Mohamed Salah tourne à un rythme stratosphérique cette saison, frôlant les 20 buts en championnat, pesant sur chaque défense qu'il croise. Le mettre sur le banc dans un choc de Ligue des Champions contre l'une des équipes les plus spectaculaires d'Europe, c'est faire un choix que même les plus grands entraîneurs auraient du mal à justifier a posteriori. Slot n'y a pas échappé.
En Angleterre, les réactions ont été immédiates et sans nuance. Les consultants de Sky Sports et BT Sport n'ont pas mâché leurs mots. Les anciens joueurs des Reds ont exprimé leur incompréhension. Sur les réseaux, le mot « humiliant » a circulé — et ce n'est pas anodin. Quand un mot pareille colle à une décision sportive, c'est que quelque chose cloche profondément dans la communication autour du choix, ou dans le choix lui-même.
Salah, une fin de contrat qui empoisonne tout
Impossible de parler de cette mise à l'écart sans évoquer l'éléphant dans la pièce. Mohamed Salah est en fin de contrat à Liverpool, et les négociations pour une prolongation traînent depuis des mois. L'Égyptien a lui-même déclaré publiquement qu'il était plus proche de partir que de rester — une déclaration qui a fait l'effet d'une bombe à Anfield à la fin de l'année 2024. Depuis, le silence de la direction du club sur ce dossier est assourdissant.
Alors quand Slot décide de laisser Salah sur le banc dans un match aussi exposé, les esprits s'emballent naturellement. Est-ce purement tactique ? Est-ce le signe d'une relation qui se détériore entre le joueur et le club ? Est-ce une façon de gérer la situation contractuelle à coups de rotation musclée ? Liverpool n'a pas répondu clairement, et cette ambiguïté nourrit toutes les spéculations.
Ce qui est certain, c'est que Salah a rejoint Liverpool en 2017 contre 42 millions d'euros en provenance de la Roma, et qu'il est depuis devenu l'un des deux ou trois meilleurs attaquants de la planète. Plus de 200 buts en Premier League, un titre de champion d'Angleterre, une Ligue des Champions, deux Souliers d'Or européens — son palmarès individuel avec les Reds est hors normes. Le traiter comme un joueur de rotation ordinaire, c'est prendre le risque de froisser un homme qui a tout donné pour ce club.
Arne Slot, lui, débarque d'une ère Jürgen Klopp dont il hérite autant de la gloire que de la complexité. Le management des grandes stars, l'Allemand le pratiquait avec une chaleur et une proximité devenus légendaires. Le Néerlandais semble opter pour une approche plus froide, plus pragmatique. Rien de répréhensible en théorie. Désastreux en pratique si la star en question s'appelle Salah et joue pour sa dernière saison sous le maillot rouge.
Ce que ce banc révèle sur l'avenir immédiat des Reds
La Ligue des Champions 2024-2025 est un tournoi particulier. Le nouveau format à phase de ligue impose une régularité absolue, et chaque point compte pour se qualifier directement en huitièmes de finale ou éviter le barrage. Liverpool, malgré ses qualités, ne peut pas se permettre de lâcher des unités contre une équipe du calibre du PSG — qui reste, rappelons-le, l'une des formations les plus séduisantes de la compétition sous la houlette de Luis Enrique.
En laissant Salah sur le banc hier soir, Slot n'a pas seulement perdu des points potentiels. Il a ouvert un débat bien plus lourd sur sa capacité à gérer les hommes forts, sur sa lecture des grands rendez-vous, sur sa légitimité à incarner la suite de l'ère Klopp dans les soirées européennes qui font la légende d'Anfield. Ces matches-là, Liverpool les a gagnés grâce à des joueurs comme Salah qui transforment l'atmosphère en carburant.
La gestion de cet épisode dans les semaines qui viennent sera déterminante. Si Salah rebondit, marque, performe et que Slot assume son choix avec le sourire d'un entraîneur dont la rotation s'est avérée payante sur le long terme, on pourra dire que c'était du management de haut niveau. Mais si la relation se fissure, si les regards se détournent en conférence de presse, si les résultats ne suivent pas — alors cette nuit contre le PSG deviendra le symbole de la première grande erreur d'un entraîneur qui n'avait pas encore connu son premier vrai accroc.
Mohamed Salah, lui, sait exactement où il en est. À 32 ans, au sommet de sa forme, courtisé par les clubs saoudiens et peut-être par d'autres en Europe, il observe. Il attend. Et il répondra sur le terrain, comme toujours. La vraie question, désormais, c'est de savoir si Slot sera encore là pour en bénéficier, ou s'il aura lui-même accéléré un départ que personne à Liverpool ne voulait précipiter.
