Luigi Di Biagio prend les rênes de la Squadra Azzurra avant le Mondial

La Fédération Italienne de Football a officiellement tranché. Après des semaines d'incertitude suivant l'élimination historique de la Squadra Azzurra des qualifications pour la Coupe du monde 2018, c'est Luigi Di Biagio, l'actuel sélectionneur des Espoirs italiens, qui héritera du banc de touche pour les deux prochaines rencontres amicales.

Une nomination provisoire après une crise sans précédent

Le choix a été officialisé par Alessandro Costacurta, vice-président de la Fédération italienne. Di Biagio, âgé de 46 ans, succède à Giampiero Ventura, licencié le 15 novembre dernier après le désastre sportif face à la Suède en barrages. Pour la première fois depuis 1958, la Nazionale ne participera pas à une phase finale de Coupe du monde, un séisme pour le football transalpin.

Cette nomination reste néanmoins provisoire. Di Biagio assurera l'intérim le temps que la Fédération identifie et recrute un sélectionneur permanent capable de reconstruire un projet ambitieux pour les prochaines échéances internationales.

Deux affiches de prestige pour relancer la machine

Le nouveau technicien sera directement plongé dans le grand bain. L'Italie affrontera en effet deux adversaires de premier plan dans les prochaines semaines. Le 23 mars, la Squadra Azzurra défiera l'Argentine à l'Etihad Stadium de Manchester, une rencontre très attendue qui mettra notamment en scène Lionel Messi. Quatre jours plus tard, le 27 mars, c'est au mythique stade de Wembley que les Italiens se mesureront à l'Angleterre.

Et les supporters français, eux, ont toutes les raisons de s'intéresser de près à ces rencontres. Luigi Di Biagio reste profondément ancré dans la mémoire collective du football hexagonal. C'est lui qui, lors de la Coupe du monde 1998 organisée en France, avait expédié son penalty sur la barre transversale lors de la séance de tirs au but contre les Bleus en quart de finale. Une erreur fatale qui avait propulsé la France vers son premier titre mondial.

Un symbole chargé d'histoire

Voir Di Biagio endosser la responsabilité de relancer l'Italie constitue donc un symbole fort, chargé d'une histoire commune avec le football français. L'ancien milieu de terrain de l'Inter Milan et de la Roma aura la lourde tâche de redonner foi à un peuple de supporters meurtri et d'enclencher une reconstruction crédible pour l'Euro 2020.

La balle est désormais dans son camp. Et cette fois, il ne doit pas la manquer.