Morten Hjulmand, capitaine du Sporting CP et patron du milieu danois, est dans le viseur très sérieux de Manchester City pour renforcer son entrejeu.
73 millions d'euros. C'est la clause libératoire inscrite dans le contrat de Morten Hjulmand avec le Sporting CP. Une somme qui ne semble pas effrayer Manchester City, club habitué à récrire les règles du marché des transferts depuis l'ère Pep Guardiola. Le milieu danois de 25 ans est devenu bien plus qu'une piste parmi d'autres pour les Citizens — c'est une priorité qui se dessine, une conviction qui grandit dans les bureaux d'Etihad Campus.
Le profil qui manque à Guardiola depuis la retraite de Fernandinho
Qui tient vraiment le milieu de Manchester City aujourd'hui ? La question mérite d'être posée. Depuis le départ de Fernandinho en 2022, Guardiola n'a jamais retrouvé ce joueur capable d'allier la récupération brute, la relance propre et le leadership naturel. Rodri a comblé le vide, brillamment, mais la blessure longue durée du milieu espagnol — absent depuis septembre 2024 après une rupture du ligament croisé — a mis en lumière une fragilité structurelle dans l'entrejeu mancunien.
Hjulmand coche les cases. Toutes. Capitaine du Sporting CP à Lisbonne, il a transformé l'équipe de Rúben Amorim — désormais sur le banc de Manchester United — en bloc compact et ambitieux. Sur la saison 2023-2024, il a réalisé en moyenne 7,4 duels remportés par match en Liga Portugal, chiffre qui place le Danois dans l'élite européenne à son poste. Solide dans l'impact physique, il est aussi capable de déclencher la transition vers l'avant avec une précision déconcertante. Un milieu défensif qui pense offensif — exactement le profil que Guardiola idolâtre.
À l'international, Hjulmand s'est imposé comme le patron de la sélection danoise. Lors de l'Euro 2024 en Allemagne, il a été l'un des rares joueurs danois à sortir la tête haute d'une campagne collective décevante. La pression, il connaît. Le niveau, il l'a déjà montré.
Le Sporting CP, de son côté, n'a aucune envie de brader son capitaine. Le club lisboète a blindé son joueur contractuellement et exige que la clause soit activée, ou qu'on s'en approche sérieusement. Mais face à l'appétit de City et aux ressources du groupe Abu Dhabi United, difficile d'imaginer que les négociations s'arrêtent à une question de prix.
- 73 M€ — clause libératoire de Morten Hjulmand au Sporting CP
- 7,4 duels gagnés/match — moyenne en Liga Portugal 2023-2024, parmi les meilleures d'Europe à son poste
- 25 ans — l'âge du milieu danois, dans la fenêtre idéale pour un investissement long terme
- +30 sélections avec le Danemark, dont un Euro 2024 disputé en Allemagne
Un mercato d'hiver ou un coup d'été préparé de longue date
La question du timing est centrale. Manchester City traverse une saison 2024-2025 perturbée, avec des résultats en dents de scie en Premier League et une campagne européenne sous pression. L'absence de Rodri pèse concrètement sur le rendement de l'équipe, et Guardiola — prolongé mais pas rassuré — sait que la fenêtre de janvier reste étroite pour des opérations d'une telle envergure.
Tout porte à croire que la piste Hjulmand s'inscrit davantage dans une logique estivale. Les négociations qui s'amorcent en hiver servent souvent à verrouiller une direction, à prendre langue avec l'entourage du joueur, à tester la résistance du club vendeur. City est passé maître dans cet art-là — l'opération Erling Haaland avait été ficelée des mois avant son annonce officielle.
Reste une inconnue de taille : la concurrence. Hjulmand n'est pas un secret bien gardé. Plusieurs clubs de l'élite européenne ont déjà signalé leur intérêt pour le Danois, et l'Agent du joueur ne manquera pas de faire circuler les offres pour maximiser les conditions du transfert. Arsenal, en quête permanente de profils de milieux défensifs depuis la retraite de Jorginho, aurait également coché son nom. Liverpool, en reconstruction progressive sous Arne Slot, pourrait aussi entrer dans la danse si une occasion se présente.
Ce qui distingue City dans ce dossier, c'est la cohérence du projet. Guardiola sait précisément quel rôle il attribuerait à Hjulmand dans son système. Pas un remplaçant de Rodri — un complément, un associé capable de s'adapter au 4-3-3 comme au 4-2-3-1 que Guardiola a parfois utilisé cette saison pour pallier les absences. Le Danois a cette polyvalence tactique rare : il peut jouer dans un double pivot ou seul à la base d'un milieu à trois.
Du côté du Sporting CP, on suit la situation avec un calme apparent mais une vigilance réelle. Depuis que Rúben Amorim a quitté le navire pour Manchester United en novembre 2024, le club lisboète est entré dans une phase de transition délicate. Perdre Hjulmand en plus serait un coup dur, sportif et symbolique. Mais les dirigeants du Sporting savent que retenir un joueur courtisé par Manchester City relève de la mission impossible si l'intéressé veut partir.
Et Hjulmand, lui, qu'en pense-t-il ? Pour l'instant, le capitaine danois joue le jeu de la discrétion. Pas un mot public, pas une déclaration ambiguë. La posture d'un joueur qui gère. La posture d'un joueur qui sait que son heure viendra, et qu'il vaut mieux laisser les clubs faire le travail avant de s'exprimer. Une maturité qui, elle aussi, plaide en sa faveur.
Si Manchester City concrétise ce dossier à l'été 2025, ce serait l'un des transferts les plus intelligents de ces dernières années dans le football européen — pas le plus spectaculaire, pas le plus cher, mais le plus utile. Et parfois, dans le football de Guardiola, c'est exactement ça qui fait la différence entre une saison gagnée et une saison perdue.
