Libre en juin, Nabil Bentaleb intéresse l'OL et l'OM. Le Lillois de 31 ans prouve que l'expérience et la régularité restent des atouts dans un marché obsédé par la jeunesse.
Nabil Bentaleb aurait pu disparaître des radars. À trente et un ans, libre de tout contrat en juin prochain, le milieu de terrain lillois incarne pourtant cette catégorie de joueurs que les grands clubs négligent trop souvent : le vétéran utile, celui qui ne fait pas la une des journaux mais qui gagne les matchs par sa stabilité. Sauf que l'OL et l'OM ont décidé de s'intéresser à lui, transformant un dossier supposément banal en petit feuilleton mercato.
Un ancrage nordiste qui ne suffit plus à Lille
Lille pousse pour le garder. Logique : Bentaleb représente l'ossature du milieu, ce joueur autour duquel on bâtit la sérénité tactique. Depuis qu'il a quitté Schalke 04 en 2018, il s'est forgé une réputation de professionnel sérieux, presque anonyme dans le bon sens du terme. Quatre-vingt-sept matchs en Ligue 1 depuis son arrivée au LOSC, une moyenne de présence qui parle d'elle-même dans une époque où les blessures et les rotations diminuent les capacités de stabilisation d'un effectif.
Mais le problème du LOSC, c'est qu'il n'est plus ce club de transition où on s'épanouit avant de rebondir. Depuis la vente de Leclerc à Monaco et les départs programmés d'autres cadres, Lille ressemble à une annexe de la hiérarchie française. Bentaleb, lui, a goûté à la Coupe d'Afrique des Nations avec l'Algérie, il connaît les standards européens même s'il les a abandonnés il y a quelques saisons. L'appel de l'Olympique Lyonnais ou de Marseille, c'est autrement plus séduisant qu'une prolongation nordiste.
Le timing joue aussi pour lui. Au moment où l'OM peaufine son retour aux sommets et où Lyon tente de se redessiner après le chaos Juninho, les deux clubs français ont besoin de cette espèce de charnière expérimentée. Le profil de Bentaleb, avec ses passes de cinq-dix mètres et son positionnement défensif décent, colle à ce renouveau.
Quand l'expérience prime sur le profil jeune et cher
Il y a quelque chose d'inattendu à voir deux géantes du football français débattre pour un joueur qui a trente et un ans. Le mercato contemporain adore à peu près tout sauf cela : les investisseurs préfèrent les courbes de progression, les contrats longs, les plus-values futures. Or Bentaleb, c'est l'inverse. Il arrive gratuit, il sera payé sans doute un salaire de cadre respectable mais pas écrasant, et il ramènera de la matière grise dans le vestiaire en deux ou trois saisons.
Cet intérêt lyonnais et marseillais traduit une prise de conscience : dans un championnat où les jeunes prospects coûtent des fortunes et mettent parfois trois ans avant de rendre, le pari sur le vétéran mature retrouve du prestige. Bentaleb n'est pas un déchet de la veille, c'est un professionnel qui s'est construit loin des projecteurs parisiens ou monégasques.
Son passé à Schalke 04 aussi le définit. Entre 2015 et 2018, il a traversé les tempêtes de la Bundesliga, ces périodes où l'intensité physique te met à nu. Il en sort indemne, sans jamais devenir une vedette mais avec ce socle de compétence que les clubs recherchent. Un milieu qui ne se posera pas la question du modèle de jeu en arrivant, qui saura adapter son positionnement en fonction des besoins collectifs.
L'OM et Lyon : deux conceptions opposées du même pari
L'Olympique de Marseille cherche à stabiliser son projet. Après les années d'expériences chaotiques, avec l'arrivée de Mehdi Benatia en tant que conseiller et la volonté de bâtir quelque chose de durable, Bentaleb s'inscrirait parfaitement dans cette quête de régularité. Il connaît la Ligue 1, il ne rêve pas de repartir en rêveur vers des horizons lointains.
Lyon, c'est différent. Le club rhodanien traverse une reconstruction post-bérézina où Pierre Sage tente de recréer une cohésion tactique. Ajouter Bentaleb, c'est se donner un chef d'orchestre au milieu, quelqu'un qui régule les tensions et structure le jeu sans prétention. Deux approches, une même conclusion : Bentaleb reste un joueur qui ramène de la stabilité quand tout autour de lui s'agite.
Lille, pour sa part, aimerait bien l'y garder. Mais on doute que Bentaleb repousse les avances de l'OM ou de Lyon, deux clubs qui ont les moyens de le rendre heureux sans le réinventer. Son contrat court jusqu'en juin, la balle est en l'air. Pour une fois, le vétéran aura son mot à dire.
