Absent depuis quatre mois sur blessure, Paul Pogba pourrait intégrer le groupe de Monaco pour le choc contre l'OM en Ligue 1. Un come-back aussi symbolique qu'incertain.
Quatre mois. C'est le temps qu'il aura fallu à Paul Pogba pour traverser le désert monégasque après un claquage au mollet qui avait, une fois de plus, mis entre parenthèses une carrière qui semble désormais se construire par interruptions successives. Dimanche, lors de la 28e journée de Ligue 1, l'AS Monaco reçoit l'Olympique de Marseille, et le nom de l'ancien milieu de la Juventus Turin et de Manchester United circule dans les couloirs du Rocher avec une insistance qui mérite qu'on s'y attarde. Non pas parce que Pogba est redevenu le joueur magnétique qu'il fut, mais parce que son retour potentiel dit quelque chose sur l'état de sa relation avec le football de haut niveau — et sur Monaco, club en pleine reconstruction de son identité.
Le come-back qui transforme chaque entraînement en pari russe
On aurait tort de réduire le cas Pogba à une simple actualité blessure. Sa trajectoire depuis 2022 ressemble à ces romans picaresques où le héros accumule les déboires sans jamais vraiment disparaître de la scène. Suspension pour dopage de quatre ans réduite à dix-huit mois, puis débarquement à Monaco en janvier dernier avec ce mélange de promesses et de doutes qui accompagne désormais chacun de ses mouvements — Pogba n'a jamais vraiment eu le temps de se reconstruire avant que son corps ne l'interrompe à nouveau.
Le claquage au mollet, survenu en novembre, n'était pas une catastrophe en soi. Ce sont des blessures qui arrivent, qui guérissent. Mais chez Pogba, chaque pépin physique est amplifié par le contexte médiatique et la pression psychologique que lui imposent des années de turbulences. Revenir dans un groupe de Ligue 1, même sans jouer une seule minute, c'est déjà une déclaration. C'est dire : je suis là, je m'accroche, l'histoire n'est pas terminée.
À 32 ans, Pogba n'a disputé que quelques apparitions éparses depuis son retour sur les pelouses européennes. Son temps de jeu avec l'AS Monaco reste anecdotique, mais suffisant pour apercevoir, par éclairs, pourquoi tant de clubs s'étaient disputés sa signature à une époque où il semblait capable de faire basculer un match rien que par sa présence dans le demi-espace gauche. Ces éclairs-là sont rares. Ils sont pourtant réels.
Monaco-OM, le contexte idéal pour une renaissance ou un nouveau mirage
Il y a quelque chose d'ironique à ce que le potentiel retour de Pogba coïncide avec un Monaco-OM, l'un des chocs les plus chargés émotionnellement de la Ligue 1. Les deux clubs traversent des périodes de transition intenses. Marseille, animé par Roberto De Zerbi et ses principes de jeu offensifs, se bat pour maintenir sa position dans la course aux places européennes. Monaco, de son côté, navigue entre ses ambitions afichées en début de saison et les aléas d'un effectif qui a connu bien des remaniements.
Dans ce contexte, faire entrer Pogba dans le groupe n'est pas anodin sur le plan tactique. Le staff monégasque devra peser le risque d'une rechute — la troisième blessure en moins d'un an serait un signal difficile à ignorer — contre l'apport potentiel d'un joueur qui, lorsqu'il est en forme, possède une lecture du jeu et une capacité à fixer deux adversaires simultanément que peu de milieux de la division peuvent revendiquer. Ce n'est pas un hasard si, avant ses déboires, Pogba était considéré comme l'un des cinq meilleurs milieux du monde.
On pense, malgré soi, à Laurent Blanc qui avait dit un jour que les grands joueurs ne disparaissent pas, ils attendent. Pogba attend depuis si longtemps qu'on se demande ce qu'il attend exactement. Mais cette capacité à rester dans l'antichambre du football sans jamais franchir la porte de la retraite révèle une résistance mentale qu'on a peut-être trop tendance à sous-estimer chez un joueur souvent caricaturé comme dilettante.
Ce que ce retour nous dit sur la logique du marché et la gestion du risque
Du côté de la direction monégasque, intégrer Pogba dans le groupe pour ce choc, même sans le titulariser, répond à une logique aussi sportive que médiatique. Monaco a besoin de récits. La principauté a connu ses grandes heures avec des joueurs que d'autres avaient abandonné trop tôt — Thierry Henry relancé sous Arsène Wenger, ou plus près de nous, Wissam Ben Yedder retrouvant sa meilleure forme sur le Rocher avant de s'essouffler. Le club a cette culture de la deuxième chance, parfois de la troisième.
Économiquement, le pari Pogba reste difficile à justifier sur le papier. Son salaire, même revu à la baisse par rapport à ses années turinoises où il touchait environ 8 millions d'euros nets par an, représente un investissement conséquent pour un joueur dont le temps de jeu effectif reste à démontrer. Mais le football n'a jamais été uniquement affaire de tableur Excel. La valeur symbolique d'un Pogba en bonne santé vaut davantage que son coût comptable, ne serait-ce que pour l'image internationale du club et son attractivité sur le marché des transferts futurs.
La question qui se posera dimanche soir, que Pogba joue trente secondes ou qu'il reste sur le banc les yeux rivés sur la pelouse de Louis-II, c'est celle de la suite. Monaco peut-il construire quelque chose de cohérent avec un joueur capable du meilleur mais condamné à négocier en permanence avec son propre corps ? Et Pogba lui-même, après tout ce qu'il a traversé, est-il encore en mesure de s'inscrire dans une dynamique collective sur la durée ? Le match contre Marseille ne répondra pas à tout. Mais il sera, à sa manière, un premier thermomètre. Et dans le football, les thermomètres ont parfois des révélations surprenantes.
