À 20 ans, Nathan Zézé quitte Nantes pour l'Arabie Saoudite. Le défenseur central assume la comparaison avec Raphaël Varane.
Il n'a que 20 ans, mais son nom circule déjà dans les couloirs du football européen. Nathan Zézé a franchi un cap décisif cet été en quittant la Ligue 1 et son club formateur du FC Nantes pour rejoindre Neom SC, le club saoudien en pleine expansion. Une décision audacieuse, mais assumée, pour un jeune défenseur central pressé de grandir.
L'ombre de Varane, un compliment difficile à porter
« On m'a souvent dit que je ressemblais à Varane. » La phrase est simple, directe. Nathan Zézé ne fuit pas la comparaison avec Raphaël Varane, l'ex-pilier du Real Madrid et de l'équipe de France. Même gabarit élancé, même aisance dans la relance, même calme apparent sous pression. Les observateurs qui ont suivi sa progression à la Jonelière n'ont pas tardé à établir le parallèle.
Mais Zézé sait pertinemment ce que ce genre de rapprochement implique. Il faut assumer l'héritage, performer, prouver chaque week-end que la comparaison n'est pas usurpée. À Nantes, il a posé les bases solides d'une carrière prometteuse. Désormais, c'est en Arabie Saoudite qu'il entend écrire la suite de son histoire.
Galtier comme mentor, Neom comme tremplin
Ce transfert surprise vers le championnat saoudien ne s'est pas fait au hasard. À la tête de Neom SC, Christophe Galtier a convaincu le jeune défenseur de rejoindre son projet. L'ancien coach du Paris Saint-Germain et de l'OGC Nice connaît mieux que quiconque les qualités requises pour évoluer à haut niveau. Sa présence a clairement pesé dans la décision de Zézé.
Le championnat saoudien attire les critiques, mais il offre aussi une exposition internationale grandissante et des conditions d'entraînement de premier ordre. Pour un défenseur en construction, bénéficier quotidiennement des conseils d'un technicien expérimenté comme Galtier représente une opportunité rare. Zézé mise sur cette relation pour accélérer sa progression tactique et mentale.
Un avenir ouvert, une ambition intacte
Ce choix saoudien à 20 ans peut surprendre. Il témoigne surtout d'un jeune homme lucide sur sa trajectoire. Nathan Zézé n'a pas attendu que les grands clubs européens frappent à sa porte. Il a choisi d'aller chercher son développement là où les conditions étaient réunies pour progresser vite et bien.
La Ligue 1 restera dans son parcours une école fondamentale. Mais c'est désormais sous le soleil d'Arabie Saoudite que le défenseur nantais espère forger sa légitimité internationale. Si la comparaison avec Varane doit un jour se vérifier sur le terrain, elle passera nécessairement par des choix courageux. Et ce premier grand saut en est clairement un.
