Après l'officialisation de Roberto De Zerbi à Tottenham, Neal Maupay dresse un portrait sans filtre de l'entraîneur italien, qu'il a côtoyé à l'OM.
« Il peut transformer n'importe quel joueur. » C'est en substance ce que Neal Maupay a confié à Sky Sports au lendemain de l'annonce officielle de Roberto De Zerbi comme entraîneur de Tottenham Hotspur. L'attaquant français, qui a travaillé sous ses ordres à l'Olympique de Marseille, n'a pas mâché ses mots. Et dans le monde du football anglais, où les Spurs n'ont plus soulevé un trophée depuis 2008, ce type de témoignage pèse lourd.
Que vaut vraiment De Zerbi selon ceux qui l'ont vécu de près ?
Maupay ne fait pas dans la langue de bois. Interrogé par Sky, l'ancien attaquant de Brentford et Brighton a décrit un technicien obsessionnel, exigeant jusqu'à l'épuisement sur les séances d'entraînement, mais capable de créer un lien fort avec chaque joueur de son effectif. « Il parle à tout le monde, il veut que tout le monde comprenne exactement ce qu'il attend », a-t-il expliqué. Ce n'est pas un manager qui se contente de coller des post-it tactiques sur un tableau blanc.
À Marseille, De Zerbi a laissé des traces profondes, même si les résultats en Ligue 1 n'ont pas toujours été à la hauteur des attentes d'un club de la dimension de l'OM. Maupay, lui, garde une image d'un entraîneur qui l'a replacé dans une dynamique offensive, avec une liberté de mouvement qu'il n'avait pas trouvée en Premier League ces dernières saisons. Le jeu de position, la verticalité dans les transitions, la pressing haut — tout ce que De Zerbi a mis en place à Brighton entre 2022 et 2024, il l'a ensuite tenté d'implanter sur la Canebière.
À Brighton justement, son bilan parle : 33 victoires en 83 matchs de Premier League, avec des Seagulls classés sixièmes en 2023, leur meilleur résultat historique en championnat. Pour un club sans ambition de titre déclaré, c'était proprement remarquable. Tottenham, lui, a des exigences autrement plus élevées.
Pourquoi les Spurs ont misé sur lui maintenant ?
La question se posait depuis plusieurs semaines en interne. Après l'échec Ange Postecoglou — viré en cours de saison après une série de résultats catastrophiques — le board de Tottenham a cherché un profil capable de réconcilier le jeu et les résultats. Pas seulement un gestionnaire, mais un vrai architecte footballistique.
De Zerbi correspond à cette case. À 45 ans, l'Italien a déjà démontré qu'il pouvait faire jouer des équipes sans budget XXL de manière spectaculaire. Sassuolo, Shakhtar Donetsk, Brighton, Marseille : à chaque étape, son empreinte tactique était reconnaissable. Sa capacité à développer les jeunes joueurs est aussi un argument de poids pour une direction des Spurs qui veut valoriser ses actifs.
Selon nos informations, les négociations ont été rondement menées. Le club londonien avait approché plusieurs profils — Mauricio Pochettino avait été évoqué, comme souvent quand Tottenham cherche un entraîneur — mais c'est bien De Zerbi qui a emporté le morceau. L'Italien quittait l'OM avec une clause libératoire activable, ce qui a facilité les discussions. À en croire l'entourage du technicien, il était particulièrement motivé par le projet sportif proposé, et par la promesse d'un mercato estival conséquent.
Ce Tottenham peut-il vraiment jouer au football de De Zerbi ?
C'est là que tout se complique. Le style De Zerbi est exigeant physiquement, mentalement, tactiquement. Il demande une adhésion totale de l'effectif. À Brighton, il avait formé son groupe progressivement. À Marseille, le temps lui a manqué — et les résultats aussi.
À Tottenham, l'effectif actuel est plus hétérogène. Dejan Kulusevski, James Maddison, Heung-min Son — en fin de contrat, incertain pour la saison prochaine — sont des profils intéressants dans un système orienté vers la possession et les combinaisons courtes. Mais il manque clairement un attaquant de référence capable de fixer les défenses. C'est l'un des chantiers prioritaires du mercato estival, et les Spurs devront investir significativement. Leur masse salariale a déjà explosé ces deux dernières années, avec un effectif dont la valeur marchande dépasse les 650 millions d'euros selon les dernières estimations de Transfermarkt.
Maupay, dans son entretien à Sky, a glissé un détail révélateur : « Il n'accepte pas les joueurs qui ne s'impliquent pas à 100% à l'entraînement. » Message reçu pour certains éléments actuels du vestiaire londonien, dont l'état d'esprit a été publiquement questionné cette saison. De Zerbi n'est pas du genre à tolérer le relâchement. Ceux qui ont côtoyé l'entraîneur à Sassuolo témoignent d'une rigueur quasi militaire dans la préparation des matchs, avec des séances vidéo à rallonge et une analyse collective systématique des erreurs.
Reste une inconnue majeure : la Premier League. De Zerbi la connaît, il y a fait ses preuves. Mais diriger Brighton et diriger Tottenham, ce ne sont pas les mêmes pressions, pas les mêmes attentes, pas les mêmes médias. La première saison sera un test de résistance autant qu'un test tactique. Les Spurs attendent un retour en Ligue des Champions — ils en sont absents depuis la saison 2023-2024. C'est l'objectif affiché. Et pour y parvenir, De Zerbi devra faire en six mois ce qu'il n'a parfois construit qu'en plusieurs années.
Neal Maupay, lui, croit en son ancien coach. « S'il a le temps et les bons joueurs, il fera quelque chose de grand à Tottenham », a-t-il conclu sur Sky. Le temps, justement, c'est exactement ce que les clubs anglais accordent le moins volontiers à leurs entraîneurs. De Zerbi le sait mieux que personne.
