Netflix prépare une série sur Ronaldinho, icône du football mondial. Un projet qui promet de raviver la magie d'une carrière hors norme.
Il souriait même quand il humiliait ses adversaires. Ce sourire — celui de Ronaldinho Gaúcho — est peut-être l'image la plus iconique du football des années 2000, bien au-delà des crochets, des retournements et de ce coup franc légendaire contre l'Angleterre en quart de finale du Mondial 2002 qui avait laissé David Seaman médusé dans ses cages. Netflix l'a bien compris : la plateforme américaine annonce une série consacrée à la vie et à la carrière de l'ancien numéro 10 brésilien, offrant à l'un des joueurs les plus aimés de l'histoire du sport mondial une vitrine à la hauteur de son mythe.
Quand un génie du ballon rencontre le roi du streaming
Le timing n'est pas anodin. Depuis le documentaire sur Michael Jordan — «The Last Dance» — sorti en 2020, les grandes plateformes se livrent une guerre sans merci pour s'emparer des figures légendaires du sport. Amazon, Apple TV+, Netflix : tout le monde veut sa pépite. Et Ronaldinho, c'est une mine d'or narrative. Une enfance dans les favelas de Porto Alegre, une ascension fulgurante au Grêmio, puis Paris, où le PSG l'accueille en 2001 avant que le FC Barcelone ne le transforme en demi-dieu du Camp Nou.
Ces cinq saisons catalanes constituent évidemment le cœur du récit. Entre 2003 et 2008, Ronaldinho remporte deux titres de Liga, une Ligue des Champions en 2006 et surtout deux Ballons d'Or consécutifs en 2004 et 2005. Il est, à ce moment-là, tout simplement le meilleur joueur du monde. Punto. Personne ne discute. Même Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, qui percent à peine, regardent encore de loin. Le Barça de Frank Rijkaard, avec Samuel Eto'o, Deco et Xavi Hernández, tourne autour de lui comme des planètes autour du soleil.
Mais la trajectoire de Ronaldinho, c'est aussi une chute. Brutale, humaine, presque shakespearienne. Son départ pour l'AC Milan en 2008 marque le début d'un déclin accéléré — trop de fêtes, dit-on à demi-mot dans les couloirs de Barcelone. Les blessures s'accumulent, la ligne de vie se brouille. Puis viennent les retours manqués, les passages en Amérique du Sud, la retraite en 2018, et — coup de théâtre — son arrestation au Paraguay en 2020 pour possession de faux passeports. Une histoire digne d'un scénario. Et justement, quelqu'un a décidé d'en faire un.
- 2 Ballons d'Or : 2004 et 2005, les seuls que Messi et Ronaldo ne se sont pas disputés
- 1 titre mondial : Champion du Monde avec le Brésil au Japon-Corée en 2002
- 1 Ligue des Champions : remportée avec le FC Barcelone en 2006 face à Arsenal
- +80 millions d'abonnés suivent encore ses comptes sur les réseaux sociaux aujourd'hui
Série ou hagiographie ? La vraie question qui attend Netflix
Voilà où le projet devient intéressant — et potentiellement risqué. Une série sur Ronaldinho peut être deux choses très différentes. Elle peut être une célébration, un album-souvenir en images, le genre de production lisse qui fait sourire les sponsors et bâille les critiques. Ou elle peut être un vrai portrait, avec ses zones d'ombre, ses contradictions, ses excès revendiqués et ses silences pesants.
Netflix a montré par le passé qu'il savait prendre des risques éditoriaux — «Sunderland 'Til I Die» ou «Break Point» sur le circuit ATP en sont la preuve. Mais un documentaire sur un joueur encore vivant, populaire au-delà du raisonnable, implique inévitablement une négociation avec le principal intéressé. Et Ronaldinho, qui gère désormais son image comme une entreprise, ne va pas laisser Netflix ternir son sourire de marque.
La question centrale sera donc celle de l'accès. A-t-on affaire à une production en partenariat direct avec l'entourage de l'ancien Barcelonais ? Y aura-t-il de vraies interviews, des témoignages contradictoires, des séquences inédites ? Ou, au contraire, une série autorisée, cadrée, balisée qui survole les épisodes compromettants ? L'arrestation paraguayenne de 2020, par exemple — deux mois en résidence surveillée, une affaire nauséabonde de passeports falsifiés — mérite au minimum d'être abordée. Si Netflix esquive, l'exercice perd une grande partie de son intérêt journalistique.
Sur le plan commercial, en revanche, le pari est sans risque. Ronaldinho cumule plus de 80 millions d'abonnés sur ses seuls réseaux sociaux, des chiffres qui font pâlir bien des influenceurs de la nouvelle génération. Sa cote de popularité reste intacte au Brésil, en Espagne, en Afrique et en Asie du Sud-Est, ces marchés que Netflix cherche précisément à pénétrer plus profondément. Le projet a donc une dimension stratégique évidente pour la plateforme, au-delà de la simple case documentaire.
Il y a aussi un enjeu générationnel. Les trentenaires qui ont grandi avec ses gestes sur les premières vidéos YouTube — parce que c'est bien lui, avec Zinédine Zidane, qui a fait de la plateforme un terrain de jeu pour le football — vont se précipiter sur cette série avec la nostalgie chevillée au corps. Les plus jeunes, eux, découvriront un joueur dont ils ont entendu parler mais qu'ils n'ont jamais vraiment vu jouer en pleine possession de ses moyens. Une série Netflix peut recréer ce lien entre les générations, comme «The Last Dance» l'avait fait pour les Bulls de Chicago.
Reste à savoir quelle sera la forme choisie — série documentaire en plusieurs épisodes, film unique, docufiction — et surtout qui sera aux manettes de la réalisation. Netflix n'a pas encore communiqué de date de sortie ni de nom de réalisateur. Mais une chose est certaine : si la plateforme parvient à capturer ne serait-ce qu'un dixième de la magie qui animait Ronaldinho quand il dribblait Carles Puyol ou effeuillait une défense adversaire d'un simple roulette dos au but, on tient là l'un des projets sportifs les plus attendus de ces prochaines années. Le football a besoin de ses légendes. Et en ce moment, il ne s'en porte pas si bien.
