Prêté par l'OM à Sassuolo cet hiver, le latéral suisse Ulisses Garcia a inscrit son premier but en Serie A. Un signe fort pour son avenir au club émilien.
Un contrôle, un geste, un but. Ulisses Garcia n'a pas mis longtemps pour se rappeler au bon souvenir des supporters de l'Olympique de Marseille — et pour convaincre Sassuolo de lever son option d'achat. Le latéral gauche suisse, prêté par l'OM lors du dernier mercato hivernal, a inscrit son tout premier but en Serie A sous le maillot du club émilien. Un moment aussi beau qu'inattendu pour un défenseur qui avait peiné à s'imposer sur la Canebière.
Que vaut vraiment ce but dans le contexte de Garcia ?
Posons les choses clairement : on ne parle pas d'un attaquant qui fait son travail. On parle d'un latéral, un poste où marquer en championnat relève presque de l'exploit statistique. En Serie A, les défenseurs latéraux trouvent le chemin des filets moins d'une fois tous les dix matchs en moyenne — et encore, on parle des plus offensifs d'entre eux. Garcia, lui, a attendu son heure, et quand elle est venue, il n'a pas tremblé.
Le geste technique est là pour en témoigner. Un contrôle orienté, propre, qui dit tout sur sa confiance retrouvée. Depuis son arrivée en Emilie-Romagne, le Suisse de 27 ans semble libéré d'un poids. À Marseille, il était devenu le symbole des choix tactiques contradictoires de Roberto De Zerbi — utilisé, remplacé, oublié, rappelé. Ici, Sassuolo lui donne de la continuité, et ça se voit sur le terrain.
Ce but, c'est aussi un signal envoyé à l'OM. Garcia n'est pas un boulet dont on s'est débarrassé — c'est un joueur qui avait besoin d'air, de confiance, d'un contexte différent. Combien de fois a-t-on vu ça dans le football moderne ? Un joueur étouffé dans un grand club retrouve ses jambes dans un environnement moins pressurisant. La Serie A, cette saison, en a fourni plusieurs exemples.
L'OM a-t-il eu raison de le laisser partir dès janvier ?
La question mérite d'être posée sans détour. En janvier, Marseille traverse une période de reconfiguration défensive. Roberto De Zerbi jongle avec ses latéraux, cherche des profils différents, et Garcia ne rentre plus dans l'équation immédiate. Le laisser partir en prêt avec option d'achat, c'est à la fois pragmatique et risqué.
Pragmatique, parce que le joueur avait besoin de temps de jeu que l'OM ne pouvait pas lui garantir. Risqué, parce que si Sassuolo lève l'option d'achat — et ce but ne va pas calmer les ardeurs du club italien —, l'OM aura perdu un latéral formé à la rigueur défensive européenne pour une somme qui risque de faire grincer quelques dents dans les couloirs du Vélodrome. Les chiffres exacts du deal n'ont pas été rendus publics, mais les rumeurs évoquent une option autour de six à sept millions d'euros, une somme modeste pour un joueur relancé.
Il faut aussi regarder le tableau d'ensemble. L'OM de cette saison, en pleine campagne européenne et dans la course au podium en Ligue 1, avait des priorités ailleurs. On ne peut pas reprocher à la direction phocéenne d'avoir géré le dossier Garcia de façon froide et professionnelle. Dans le football business d'aujourd'hui, garder un joueur insatisfait coûte toujours plus cher — sportivement et financièrement — que de le laisser respirer ailleurs.
Reste que si Garcia continue sur cette lancée et que Sassuolo le conserve définitivement, il faudra reconnaître que l'OM aura peut-être vendu sa mise trop tôt. Le marché des latéraux gauches de qualité est tendu en Europe, et trouver un remplaçant avec ses qualités athlétiques et son expérience des grandes compétitions ne sera pas chose aisée lors du prochain mercato estival.
Sassuolo peut-il vraiment relancer la carrière d'un joueur de son profil ?
Sassuolo a cette réputation en Italie — et au-delà. Le club de la région Émilie-Romagne a la particularité de savoir relancer des profils en quête de second souffle. On se souvient de Domenico Berardi, formé et révélé ici pendant des années avant que toute l'Europe ne se l'arrache. On pense aussi à Filip Đuričić, à Hamed Traoré, à d'autres joueurs qui avaient besoin d'un cadre précis pour exprimer leur potentiel.
Le projet de jeu de Sassuolo colle parfaitement à un profil comme Garcia. Les Neroverdi demandent à leurs latéraux de participer activement à la construction, de proposer des solutions dans les couloirs, de centrer, de prendre le risque de monter. Garcia, dont la qualité technique a toujours été reconnue même à Marseille, s'épanouit dans ce système. Son but en est la preuve la plus concrète.
La Serie A, cette saison, est un championnat où les équipes de milieu de tableau comme Sassuolo jouent souvent un football ouvert, rythmé, propice aux latéraux offensifs. Avec déjà plusieurs matchs joués depuis son arrivée en janvier, Garcia a eu le temps d'assimiler les automatismes de son équipe. Un but, c'est une chose. Mais la régularité dans les performances défensives, les duels remportés, la couverture de couloir — tout ça construit un bilan global que les observateurs italiens semblent apprécier.
À 27 ans, Ulisses Garcia est à l'âge idéal pour franchir un palier. Ni la fougue incontrôlée de ses débuts, ni le début du déclin. Une maturité en cours d'acquisition, une technique qui ne s'invente pas, et désormais une confiance retrouvée dans un championnat exigeant. Si la Serie A lui convient aussi bien que ces premières semaines le suggèrent, l'option d'achat de Sassuolo deviendra rapidement une évidence côté italien.
Pour l'OM, ce but à distance doit être observé avec une attention particulière. Pas avec regret — encore trop tôt pour ça — mais avec la lucidité que le football impose. Marseille devra décider cet été si elle entend récupérer un joueur relancé ou empocher les liquidités d'un transfert. Le mercato estival, comme toujours, tranchera. Mais Ulisses Garcia, lui, a déjà commencé à écrire une nouvelle page. Et elle s'annonce belle.
