À la veille du quart de finale aller contre Liverpool, Vitinha dresse un portrait élogieux d'Hugo Ekitiké, qui retrouve son ancien club en Ligue des Champions.
Il y a des retrouvailles qui ressemblent à des règlements de comptes, et d'autres qui ressemblent à une démonstration. Hugo Ekitiké, lui, n'a pas attendu le coup de sifflet pour être au centre de l'attention. À moins de vingt-quatre heures du quart de finale aller de Ligue des Champions entre le Paris Saint-Germain et Liverpool à Anfield, c'est son coéquipier Vitinha qui a choisi de mettre l'avant-centre français sous les projecteurs. Le milieu portugais n'a pas usé de précautions oratoires : Ekitiké, selon lui, est tout simplement un joueur capable de faire basculer un match à ce niveau-là.
Quand Vitinha joue les imprésarios avant la bataille
Le mot «encenser» est rarement galvaudé dans le vestiaire du PSG. Les joueurs de Luis Enrique sont réputés pour leur cohésion de groupe autant que pour leur discrétion collective. Que Vitinha prenne la parole pour vanter les mérites d'un coéquipier — et pas n'importe lequel — dit quelque chose sur l'état d'esprit du groupe parisien à l'approche de ce rendez-vous européen capital.
Le Portugais, véritable métronome du milieu parisien, a insisté sur la progression fulgurante d'Hugo Ekitiké depuis son intégration dans le groupe professionnel. Un attaquant qui a mis du temps à trouver sa place au PSG, prêté à l'Eintracht Francfort la saison passée pour se construire loin des projecteurs parisiens, et qui revient aujourd'hui comme une évidence dans le onze de Luis Enrique. En Bundesliga, il avait inscrit 16 buts en 31 matchs de championnat avec le club de Francfort — des chiffres qui avaient convaincu Paris de miser sur lui à l'été 2024.
Ce que Vitinha semble vouloir dire, entre les lignes, c'est qu'Ekitiké est prêt. Pas prêt comme un joueur qu'on ménage et qu'on titularise par défaut. Prêt comme quelqu'un qui a digéré l'expérience allemande, qui revient avec une maturité nouvelle et une confiance bâtie match après match. Les grands clubs ont souvent besoin de ce type de récit — l'enfant du pays qui revient grandi — pour alimenter leur mystique en Coupe d'Europe.
Le fantôme d'Anfield et la mémoire d'un passage express
Liverpool, c'est une page courte mais marquante dans le parcours d'Hugo Ekitiké. L'attaquant né à Reims en 2002 avait effectué un bref passage du côté des Reds, une de ces expériences de jeunesse qui laissent une empreinte même quand elles ne débouchent pas sur une carrière au club. Retrouver Anfield, c'est pour lui bien davantage qu'un match de prestige : c'est une confrontation avec son propre passé, une mise en perspective de ce qu'il est devenu.
Cette dimension symbolique rappelle une certaine tradition dans le football européen. On pense à Zlatan Ibrahimović qui avait torturé ses anciens clubs avec une régularité presque sadique, ou à Antoine Griezmann qui avait puni l'Atlético de Madrid après son départ pour le Barça — même si les circonstances étaient bien différentes. Le football adore ces scénarios où un joueur a quelque chose à prouver, quelque chose à montrer à ceux qui ne l'ont pas retenu ou pas misé sur lui. Ekitiké, sans que cela soit nécessairement vécu comme une revanche, arrive dans cette configuration.
Liverpool version Arne Slot est une machine bien huilée. Le technicien néerlandais a succédé à Jürgen Klopp avec une apparente sérénité et a maintenu les Reds dans le gratin européen. Mohamed Salah continue de défier les lois du temps, Anfield reste l'un des stades les plus intimidants du continent avec une atmosphère qui a brisé des ambitions bien plus établies que celles du PSG actuel. Le Parc des Princes a ses soirées européennes mythiques, mais Anfield a son histoire, sa brutalité acoustique, ses soirées où les équipes adverses semblent jouer à onze contre douze.
Ce que ce quart de finale dit du nouveau PSG
Le PSG de l'ère post-Qatar-stars-galactiques se construit sur d'autres fondations. Plus collectif, plus vertical, moins dépendant d'un seul génie individuel. Luis Enrique a imposé sa vision avec une conviction qui n'a pas toujours convaincu les observateurs en début de cycle, mais les résultats parlent désormais pour lui. Parvenir en quart de finale de Ligue des Champions en s'appuyant sur un groupe jeune, soudé, sans Kylian Mbappé ni Neymar ni Lionel Messi — c'est une forme de démonstration en soi.
Hugo Ekitiké incarne cette nouvelle philosophie. Il n'est pas une superstar bankable, il n'a pas de compte Instagram à dix millions d'abonnés qui précède ses performances sur le terrain. Il travaille, se déplace, presse, crée des espaces. C'est exactement le profil qu'apprécie Luis Enrique — un attaquant au service du collectif autant que de ses propres statistiques. Et si Vitinha prend la peine de le mettre en avant publiquement, c'est sans doute que le vestiaire a identifié en lui une solution face au pressing haut liverpuldien.
Le duel tactique entre les deux équipes s'annonce fascinant. Liverpool défend haut, presse haut, cherche à étouffer l'adversaire dans sa construction. Le PSG, depuis quelques mois, a développé une capacité à jouer entre les lignes, à utiliser la vitesse de ses attaquants dans les espaces. Ekitiké, par sa mobilité et son sens du mouvement, pourrait être la clé pour déstabiliser une défense de Liverpool qui reste malgré tout l'une des plus organisées d'Europe.
Reste une question ouverte, et elle est de taille : le PSG peut-il enfin franchir ce cap européen qui lui échappe depuis des années ? Depuis la demi-finale de 2020, perdue face au Bayern Munich à Lisbonne dans une bulle sanitaire surréaliste, le club de la capitale court après cette consécration. Liverpool a connu des trajectoires similaires — des cycles de reconstruction, des doutes, puis l'explosion. Si Hugo Ekitiké se montre à la hauteur de la mise en scène que lui offre Vitinha, si le PSG parvient à ramener un résultat d'Anfield, quelque chose sera en train de changer dans l'histoire contemporaine du club. Pas une certitude. Mais une vraie possibilité.
