Auteur d'un doublé face à Brest, Estéban Lepaul co-dirige le classement des buteurs de L1. Le Rennais de 25 ans peut écrire l'histoire.
Deux penaltys, trois points arrachés en déplacement à Brest sur le score de 4-3, et une place de co-meilleur buteur de Ligue 1. Estéban Lepaul est en train de vivre une saison qui dépasse toutes les projections. L'attaquant du Stade Rennais, 25 ans à peine, a rejoint Joaquin Panichelli en tête du classement des buteurs après un nouveau doublé samedi au Stade Francis-Le Blé. Ce n'est pas une coïncidence, c'est une trajectoire.
Le même geste, le même sang-froid, et Rennes renverse Brest
Deux fois derrière le point de penalty, deux fois le même résultat. Lepaul n'a pas tremblé. Dans un derby breton électrique, disputé dans une ambiance de fin de saison tendue, l'attaquant rennais a pris ses responsabilités au moment où d'autres auraient reculé. Rennes revenait de loin — menée au score, l'équipe de Jorge Sampaoli a réussi à retourner la situation pour s'imposer 4-3 dans l'un des matchs les plus fous de cette fin de championnat.
Ce doublé n'est pas tombé du ciel. Selon nos informations, Lepaul travaille ses penalties à l'entraînement avec une régularité quasi obsessionnelle depuis l'hiver. Ce détail compte. Un buteur qui marque sur phase de jeu, ça s'observe. Un buteur qui encaisse la pression du penalty sans sourciller en fin de saison, ça se construit.
À en croire l'entourage du joueur, Lepaul aborde cette dernière ligne droite avec une sérénité déconcertante. Pas d'effet de manche, pas de communication tapageuse. Juste des buts. C'est peut-être ce qui le distingue le plus des autres prétendants au titre de meilleur buteur.
Un joueur que personne n'attendait à ce niveau-là
Il y a encore dix-huit mois, le nom d'Estéban Lepaul ne figurait dans aucune short-list des grands clubs français. Formé au Stade Rennais, il avait alterné prêts et come-backs discrets, sans jamais vraiment exploser. La saison 2023-2024 avait offert quelques signaux positifs — une dizaine de buts, des performances intermittentes —, mais rien qui laissait présager ce qui allait suivre.
Cette saison change tout. Avec son doublé face à Brest, il porte désormais son total à un chiffre qui force le respect en Ligue 1, et qui le place à égalité avec Joaquin Panichelli, le Montpelliérain révélation de l'exercice. Deux joueurs que personne n'avait cochés en août dans la liste des favoris au titre de meilleur buteur. C'est souvent comme ça que le football écrit ses meilleures histoires.
La Ligue 1 a cette particularité, souvent sous-estimée à l'étranger, de faire émerger des profils atypiques quand les grandes cylindrées peinent à tenir leur rang. Lepaul incarne cette vérité mieux que quiconque cette saison. Son jeu sans ballon, sa capacité à se placer dans les espaces et sa technique de finition ont progressé de façon visible. Jorge Sampaoli, entraîneur connu pour son exigence tactique et son goût pour les attaquants mobiles, lui a offert un cadre qui lui correspond parfaitement.
Rennes, de son côté, réalise une fin de championnat bien au-dessus des attentes placées en elle en début d'année. Avec ce succès à Brest, le club breton relance ses ambitions européennes. Deux objectifs qui se nourrissent mutuellement.
Quelques journées pour entrer dans les livres de records
Il reste peu de matchs à jouer, et chaque réalisation de Lepaul prend désormais une résonance particulière. Co-meilleur buteur de l'élite française, il a l'occasion de terminer seul en tête d'un classement que personne ne lui avait réservé. Une telle performance, si elle se confirme, représenterait un fait historique pour le Stade Rennais, club qui n'a pas produit de meilleur buteur de Ligue 1 depuis des décennies.
La concurrence reste réelle. Panichelli, auteur d'une saison exceptionnelle à Montpellier malgré les difficultés du club héraultais, n'entend visiblement pas rendre les armes. D'autres attaquants, à quelques unités derrière, peuvent encore s'inviter dans la course si les circonstances s'y prêtent. Mais Lepaul a un avantage que peu de ses concurrents partagent en ce moment : il est dans un collectif qui gagne, dans une dynamique positive, avec une confiance qui ne vacille pas.
Selon nos informations, plusieurs clubs hexagonaux et quelques formations étrangères surveillent de très près l'évolution de son contrat avec Rennes. Une fin de saison au sommet du classement des buteurs changerait évidemment la donne sur le plan de sa valeur marchande — et sur la capacité du Stade Rennais à le conserver l'été prochain.
25 ans, meilleur buteur de Ligue 1 en vue, des pénaltys rentrés dans les moments décisifs et un club qui se bat pour l'Europe. Estéban Lepaul n'est plus un espoir. Il est une réalité. La question qui se pose maintenant n'est plus de savoir s'il peut finir meilleur buteur — il en a clairement les moyens — mais ce que Rennes et lui-même feront de cet été qui s'annonce décisif pour la suite de sa carrière.
