Sagan conquiert Valence : un 3e succès dans la fournaise du Tour

Une victoire arrachée dans la touffeur estivale

Peter Sagan a frappé fort à Valence. Le champion slovaque a remporté la treizième étape du Tour de France, décrochant ainsi son troisième succès sur cette édition et consolidant un peu plus son maillot vert. Un triomphe qui porte à onze le nombre de ses victoires d'étapes sur la Grande Boucle, lui permettant de rejoindre au palmarès des légendes comme André Greipel ou le regretté Louison Bobet.

Un sprint tendu dans un peloton réduit

La victoire fut néanmoins loin d'être une promenade de santé pour le natif de Žilina. En l'absence de plusieurs sprinteurs de premier plan, éliminés au fil des étapes précédentes, la dynamique des arrivées au sprint a profondément évolué. Sagan a finalement devancé au terme d'une empoignade serrée le Norvégien Alexander Kristoff et le Français Arnaud Démare.

« Les sprints sont un peu différents maintenant qu'il y a moins de sprinteurs », a confié le maillot vert à l'arrivée. « Tous ceux qui restent pensent avoir leur chance, ce qui rend les fins d'étape bien plus chaotiques. » Une analyse lucide qui traduit la tension croissante dans les derniers kilomètres, où les grimpeurs eux-mêmes se mêlent à la bataille pour préserver leur classement général.

La chaleur, adversaire invisible mais redoutable

Au-delà des enjeux tactiques, c'est la météo qui s'impose comme le véritable défi de ce Tour de France 2018. Les températures caniculaires qui s'abattent sur le Midi de la France épuisent les coureurs jour après jour. « Chaque jour qui passe, nous sommes de plus en plus éprouvés par la chaleur et les difficultés », a reconnu Sagan, visiblement marqué par l'effort.

Le triple champion du monde a notamment évoqué un moment de flottement dans le final, où sa position dans le peloton l'avait momentanément mis en difficulté. Sa capacité à se replacer au bon moment a une nouvelle fois démontré toute l'étendue de son intelligence de course.

Un monument du cyclisme moderne

Avec onze étapes à son actif sur le Tour de France, Peter Sagan s'inscrit définitivement dans la légende de la course. Sa polyvalence, rare dans le peloton contemporain, lui permet de briller aussi bien sur les étapes vallonnées que dans les sprints massifs. À 28 ans, le Slovaque n'a vraisemblablement pas dit son dernier mot sur la Grande Boucle.