Frank McCourt a tranché. Stéphane Richard succède à Pablo Longoria à la présidence de l'Olympique de Marseille, un choix qui redistribue les cartes au sommet du club.
Frank McCourt n'a pas traîné. Quelques semaines après les remous au sommet de l'Olympique de Marseille, l'actionnaire américain vient d'officialiser la nomination de Stéphane Richard comme nouveau président du club phocéen, en remplacement de Pablo Longoria. Un nom qui ne vient pas du sérail footballistique, mais que McCourt a visiblement choisi pour ses qualités de gestionnaire et sa capacité à diriger une organisation de premier plan. À Marseille, on n'a jamais fait dans la demi-mesure — et cette décision ne fait pas exception.
Richard débarque à la Commanderie, Longoria tire sa révérence
Pablo Longoria, arrivé à la présidence de l'OM en février 2021 après avoir exercé comme directeur du football, laisse un bilan contrasté. Sur le plan sportif, il aura réussi à ramener le club en Ligue des Champions, avec une deuxième place en Ligue 1 en 2022 qui avait électrisé tout un peuple. Mais les tensions internes, les changements d'entraîneurs à répétition et les résultats en dents de scie ont progressivement fragilisé sa position. Son départ referme un chapitre, celui d'un homme de foot pur jus à la tête d'un club qui cherche désormais peut-être un profil plus corporate.
Stéphane Richard, lui, est une figure du monde des affaires français. Ancien PDG d'Orange pendant plus d'une décennie, il a dirigé l'un des groupes de télécommunications les plus puissants d'Europe, gérant des milliers de salariés et des milliards d'euros de chiffre d'affaires. Le football ? Pas son terrain de jeu habituel. Mais McCourt, lui-même entrepreneur avant d'être propriétaire de club, semble avoir misé sur la capacité d'un grand dirigeant à s'adapter plutôt que sur l'expertise footballistique pure. Un pari audacieux, qui rappelle d'autres nominations surprenantes dans le monde du football européen.
McCourt, cinq ans de règne et une philosophie qui ne change pas
Quand Frank McCourt a racheté l'Olympique de Marseille en octobre 2016 pour environ 45 millions d'euros, personne ne savait vraiment à quoi s'attendre. L'Américain, connu pour avoir possédé les Dodgers de Los Angeles en baseball, débarquait dans un football européen qu'il découvrait presque. Depuis, il a injecté des sommes considérables dans le club — les estimations parlent de plus de 300 millions d'euros sur l'ensemble de son mandat — sans toujours obtenir les résultats escomptés sur le terrain.
La présidence Longoria avait succédé à l'ère chaotique de Jacques-Henri Eyraud, lui aussi homme d'affaires nommé par McCourt, et lui aussi confronté à la violence des tribunes marseillaises. L'histoire se répète donc, dans une certaine mesure. McCourt a une méthode : il nomme, il observe, il tranche quand les résultats ne suivent plus. Stéphane Richard devra rapidement prendre la mesure d'un club hors norme, où la pression des supporters n'est pas une variable d'ajustement mais une donnée permanente, viscérale, identitaire.
La question de l'entraîneur reste également centrale. Roberto De Zerbi, recruté lors du dernier mercato estival dans un projet ambitieux, devra établir une relation de travail solide avec ce nouveau président. Car à l'OM, la cohabitation entre le chef d'orchestre sur le banc et la direction administrative a souvent été source de friction. De Zerbi est un technicien exigeant, qui a besoin de stabilité pour exprimer son jeu offensif et séduisant. Ce qu'il obtiendra — ou non — de Richard sera déterminant.
Un nouveau président face au chantier marseillais
Stéphane Richard hérite d'un dossier complexe. Sur le plan sportif, l'OM navigue dans une Ligue 1 ultra-compétitive, avec le Paris Saint-Germain qui reste le mètre-étalon malgré ses propres turbulences, et des clubs comme l'AS Monaco ou l'Olympique Lyonnais qui se renforcent saison après saison. Terminer sur le podium n'est plus une évidence pour Marseille — c'est un combat annuel.
Au-delà des résultats immédiats, le nouveau président devra également trancher sur plusieurs sujets brûlants. Le mercato hivernal approche, et les besoins de l'effectif devront être évalués avec la direction sportive. Le stade Vélodrome, propriété de la ville de Marseille et loué par le club, est aussi un sujet récurrent : sa modernisation, sa capacité à générer des revenus complémentaires, sont des enjeux stratégiques que Richard, avec son passé de grand patron, est peut-être mieux armé qu'un homme de foot pour traiter.
Il y a aussi la dimension institutionnelle. L'OM, c'est un rapport à la ville, à ses élus, à ses partenaires économiques. Stéphane Richard, ancien patron d'une entreprise profondément ancrée dans le tissu local français, connaît ce type de négociation. Sa capacité à fédérer autour d'un projet, à rassurer les acteurs économiques marseillais et à redonner une lisibilité à long terme au club sera scrutée de près.
Reste une inconnue majeure, celle que tout Marseille se pose déjà : quel sera son rapport aux supporters ? Car l'OM, ce n'est pas seulement un organigramme et un budget. C'est une ferveur unique en France, parfois incontrôlable, toujours déterminante. Les virages du Vélodrome ont eu la peau de présidents bien plus aguerris. Stéphane Richard devra rapidement sortir du costume de grand patron pour entrer dans celui, infiniment plus imprévisible, de dirigeant d'un club de football populaire. Son baptême du feu pourrait arriver plus vite qu'il ne le croit.
