Strasbourg a arraché sa qualification en huitième de finale face à Rijeka (1-1) dans un match haletant. Gary O'Neil n'a pas caché son soulagement.
Il a fallu souffrir. Strasbourg a vécu une soirée de haute tension en huitième de finale de Ligue Europa face au club croate de Rijeka. Un match nul 1-1 suffisant pour la qualification, mais les Alsaciens ont flirté avec le désastre pendant de longues minutes. Gary O'Neil, lui, a poussé un immense soupir de soulagement au coup de sifflet final.
Un Racing qui a tremblé jusqu'au bout
Les hommes d'O'Neil n'ont pas été à la hauteur de leur réputation pendant une grande partie de la rencontre. Maladroits balle au pied, fébriles défensivement, les Strasbourgeois ont peint avec les pieds en première période. Rijeka, adversaire a priori à la portée du Racing, a su en profiter pour bousculer le bloc alsacien.
Le score de 1-1 au tableau d'affichage résume parfaitement l'équilibre d'une rencontre indécise. Strasbourg a certes tenu, mais sans jamais vraiment rassurer. Les occasions gâchées, les approximations techniques et le manque de rythme ont mis les nerfs des supporters à rude épreuve. Une performance loin du standing affiché en championnat ces dernières semaines.
O'Neil assume et relativise
Gary O'Neil n'a pas cherché à enjoliver la réalité au moment de prendre la parole. Le technicien anglais a reconnu les difficultés de son équipe tout en insistant sur l'essentiel : la qualification est là. Dans ce type de compétition européenne, passer le tour reste l'objectif numéro un, quelle que soit la manière.
Le manager du Racing sait pertinemment que ce genre de soirée galère forge un groupe. Encaisser la pression, tenir le résultat malgré une prestation insuffisante : ce sont des expériences précieuses pour une équipe en construction sur la scène européenne. O'Neil a également rappelé que la fatigue accumulée en Ligue 1 pèse sur les organismes en cette période chargée du calendrier.
Vers les quarts de finale avec des certitudes à retrouver
Strasbourg est donc bien présent dans le dernier carré des huitièmes de finale. Une belle récompense pour un club qui continue d'écrire une belle page de son histoire européenne. Mais la qualification ne doit pas masquer les lacunes observées face à Rijeka. Le prochain adversaire s'annonce certainement plus coriace.
O'Neil devra rapidement remettre son équipe sur les bons rails. La qualification européenne est un cap franchi, mais le chemin vers une éventuelle finale reste semé d'embûches. Strasbourg a les ressources humaines et tactiques pour aller plus loin. À condition de retrouver le visage conquérant qui a séduit l'Europe cette saison. Rendez-vous au prochain tour pour un Racing attendu au tournant.
