Roberto De Zerbi aligne une composition très audacieuse pour relancer des Spurs relégables. Un pari tactique à hauts risques en Premier League.
Relégables. Le mot est lâché, et il résonne comme une alarme dans les couloirs du Tottenham Hotspur Stadium. Roberto De Zerbi, nommé pour remettre les Spurs sur pied, n'a visiblement pas l'intention de tâtonner. Selon nos informations, l'Italien a présenté une composition de départ pour le moins inattendue, tranchant radicalement avec les habitudes tactiques de son prédécesseur. Un choix qui trahit à la fois l'urgence de la situation et la personnalité d'un entraîneur qui n'a jamais aimé les solutions de facilité.
Un onze qui brise les codes, une philosophie qui s'impose d'emblée
Quand un coach arrive dans un club en crise, la tentation est souvent de jouer la sécurité, de ne pas brusquer. De Zerbi, lui, fait exactement l'inverse. À en croire l'entourage du staff technique, le technicien a opté pour un système très haut, très agressif, avec une ligne défensive qui monte quasiment jusqu'au rond central. Un 4-3-3 offensif, voire un 4-2-4 dans certaines phases de jeu, qui laisse peu de place à l'hésitation et encore moins à la frilosité.
Les choix individuels sont tout aussi parlants. Plusieurs joueurs placardisés sous Ange Postecoglou retrouvent du temps de jeu. D'autres, au contraire, qui semblaient indiscutables, se retrouvent sur le banc. Ce brassage n'est pas anodin. De Zerbi envoie un message clair à tout un vestiaire : personne n'est intouchable, et le mérite prime sur la réputation. À Brighton, il avait déjà démontré cette capacité à redonner vie à des joueurs que tout le monde avait oubliés — Kaoru Mitoma en est l'exemple le plus criant.
Reste que l'audace a un prix. Tottenham n'a remporté que quatre de ses seize derniers matchs de Premier League, un bilan catastrophique qui explique à lui seul la position actuelle au classement. Jouer haut et presser fort demande une condition physique irréprochable et une organisation mémorisée. Dans un groupe qui a encaissé le choc d'un changement d'entraîneur en cours de saison, rien n'est moins garanti.
Une saison qui a viré au désastre, un club à reconstruire de fond en comble
Pour comprendre l'ampleur du chantier, il faut remonter à l'été dernier. Tottenham avait pourtant investi massivement sur le mercato, avec près de 200 millions d'euros dépensés entre recrues et prolongations. L'objectif affiché était un retour en Coupe d'Europe, peut-être même une course au top 4. La réalité a été d'une cruauté absolue.
Ange Postecoglou, dont le style flamboyant avait d'abord séduit Daniel Levy et les supporters, n'a jamais réussi à stabiliser une défense poreuse ni à trouver une identité cohérente après les blessures à répétition qui ont décimé l'effectif. Son licenciement, intervenu dans un contexte de crise ouverte, a laissé un vestiaire fracturé et un classement qui faisait froid dans le dos. À ce stade de la saison, se retrouver dans la zone rouge de Premier League, c'est une anomalie historique pour un club de l'envergure des Spurs.
De Zerbi, lui, a connu Brighton. Il sait ce que c'est que de travailler dans l'urgence, avec peu de moyens mais beaucoup d'idées. À la différence que Tottenham, malgré sa saison cauchemardesque, dispose d'un effectif autrement plus fourni que les Seagulls. Des joueurs comme Dejan Kulusevski, Son Heung-min ou Dominic Solanke représentent une matière première sérieuse. Encore faut-il les remettre dans les meilleures dispositions mentales et physiques. C'est précisément là que le vrai travail commence.
Une survie en Premier League qui conditionne tout le projet du club
La relégation, à Tottenham, serait bien plus qu'une catastrophe sportive. Ce serait un séisme économique. La Premier League génère des droits TV qui dépassent 100 millions de livres sterling par saison pour chaque club, sans compter les revenus commerciaux indexés sur la visibilité du championnat. Descendre en Championship, c'est perdre des sponsors, voir des cadres partir à la moindre clause libératoire et fragiliser un modèle économique que Daniel Levy a mis des années à construire.
Selon nos informations, la direction du club a d'ailleurs eu des discussions très sérieuses sur les scénarios en cas de descente. Des noms de joueurs susceptibles d'être cédés dès le prochain mercato hivernale ont circulé en interne. L'idée est simple : si la chute semble inévitable, mieux vaut anticiper les départs plutôt que de subir une hémorragie estivale.
Mais De Zerbi, lui, ne semble pas avoir intégré ce scénario. À en croire ses premiers entraînements ouverts aux médias, l'ambiance est à la mobilisation générale. L'entraîneur italien parle à ses joueurs, les interpelle, les provoque parfois. Son énergie tranche avec l'atonie des dernières semaines sous Postecoglou. Les joueurs, eux, semblent répondre présents — du moins dans l'immédiat.
La vraie jauge sera les prochaines semaines. Premier test grandeur nature avec un calendrier qui ne fera aucun cadeau. Tottenham devra enchaîner des matchs décisifs face à des adversaires directs dans la lutte pour le maintien. Chaque point perdu à ce stade se paiera cash.
L'histoire des entraîneurs arrivés en cours de saison pour sauver un club est riche en rebondissements. Certains ont réussi des miracles — Diego Simeone à l'Atlético Madrid en 2011, Sam Allardyce à Bolton ou Sunderland. D'autres ont coulé avec le navire. De Zerbi a les idées et le profil pour appartenir à la première catégorie. Mais les idées, en bas du classement de Premier League, ne suffisent pas toujours. Il faudra aussi beaucoup de caractère, de cohésion et, soyons honnêtes, un peu de réussite. La saison des Spurs entre dans sa phase la plus décisive.
