Face à la crise sanitaire mondiale provoquée par le Covid-19, le monde du tennis a décidé de faire front commun. Le 21 avril 2020, les principales instances du circuit mondial ont annoncé conjointement la création d'un dispositif d'aide financière destiné aux joueurs les plus touchés par l'arrêt brutal des compétitions : le Player Relief Programme. Une initiative saluée unanimement par la communauté tennistique internationale.
Une coalition historique au service des joueurs
Rarement le tennis mondial aura affiché une telle unité. L'ATP, la WTA, les quatre tournois du Grand Chelem — l'Open d'Australie, Roland-Garros, Wimbledon et l'US Open — ainsi que la Fédération Internationale de Tennis (ITF) ont uni leurs forces pour concevoir ce fonds de solidarité. L'objectif est clair : apporter un soutien financier concret aux joueurs professionnels dont les revenus, entièrement liés aux tournois, se sont effondrés du jour au lendemain avec la suspension du circuit mondial. Car si les stars du circuit bénéficient de contrats publicitaires et de revenus confortables, une grande majorité des joueurs professionnels vivent uniquement de leurs gains en compétition.
Djokovic en première ligne pour mobiliser les grands noms
Novak Djokovic, numéro un mondial et président du Conseil des joueurs de l'ATP, s'est immédiatement positionné comme le fer de lance de cette initiative. Le Serbe a lancé un appel solennel à ses pairs, invitant les joueurs les mieux lotis du circuit à contribuer volontairement à la cagnotte commune. Selon les premières estimations avancées par Djokovic lui-même, le fonds pourrait atteindre plusieurs millions de dollars, en additionnant les contributions des instances dirigeantes et les dons individuels des joueurs. Toutefois, aucun montant officiel n'a encore été confirmé par les organisations concernées, et les modalités de distribution restent à préciser dans les prochaines semaines.
Un signal fort pour l'avenir du tennis professionnel
Au-delà du soutien immédiat qu'il représente, le Player Relief Programme envoie un message fort sur la capacité du tennis à se réformer et à prendre soin de l'ensemble de ses acteurs, pas seulement des têtes d'affiche. Cette crise sanitaire sans précédent aura au moins eu le mérite de révéler la solidarité qui peut exister au sein d'un sport souvent perçu comme individualiste. Les joueurs du bas de classement, qui peinent en temps normal à boucler les fins de mois entre les frais de déplacement, d'hébergement et d'encadrement technique, sont les premiers bénéficiaires visés par ce dispositif. La mobilisation des instances dirigeantes et des champions du circuit constitue ainsi un précédent encourageant, qui pourrait inspirer d'autres disciplines sportives confrontées aux mêmes difficultés économiques liées à la pandémie mondiale.
