Des origines modestes d'un pub londonien en 1905 aux sommets européens sous Roman Abramovitch, Chelsea FC incarne l'une des épopées les plus fascinantes du football mondial.
Le 10 mars 1905, dans un pub londonien baptisé The Rising Sun, naît une institution du football mondial. C'est Gus Mears, entrepreneur ambitieux, qui pose les premières pierres de ce qui deviendra le Chelsea Football Club. Après avoir acquis le stade de Stamford Bridge sans parvenir à convaincre le club voisin de Fulham de l'occuper, Mears prend une décision audacieuse : fonder son propre club. Le nom de Chelsea, arrondissement adjacent, s'impose alors face aux alternatives Stamford Bridge FC ou Kensington FC.
Les premières décennies : entre espoirs et désillusions
Les débuts sont prometteurs. Stamford Bridge attire rapidement des milliers de supporters séduits par les performances des Blues, notamment une finale de FA Cup en 1915 et une troisième place en championnat en 1920. Pourtant, malgré une réputation croissante pour recruter des joueurs de talent, Chelsea traverse l'entre-deux-guerres sans le moindre trophée.
Il faut attendre 1955, soit cinquante ans après la fondation du club, pour voir Chelsea soulever son premier titre. Sous l'impulsion de l'entraîneur Ted Drake, qui refonde l'identité du club — logo, surnom, politique de recrutement — les Blues s'emparent du championnat de première division, puis du Community Shield. La même année, une opportunité historique se présente : participer à la toute première Coupe d'Europe des clubs champions. Mais sous la pression de la FA et de la Ligue anglaise, Chelsea est contraint de décliner l'invitation.
Turbulences, relégations et renaissance
Les années suivantes oscillent entre espoirs et rechutes. Relégué en 1962, le club remonte immédiatement et s'installe dans le top 7 pendant neuf saisons consécutives, remportant une Coupe de la Ligue en 1965 et une Coupe d'Europe des vainqueurs de Coupe en 1971. Mais la fin des années 1970 plonge Chelsea dans une crise profonde : un chantier pharaonique à Stamford Bridge fragilise les finances, les stars sont bradées, et le hooliganisme empoisonne les tribunes.
En 1982, le club touche le fond. L'homme d'affaires Ken Bates rachète Chelsea pour la somme symbolique d'une livre sterling. L'entraîneur John Neal réussit néanmoins à bâtir une équipe compétitive à moindre coût, offrant au club le titre de deuxième division en 1983-84. Après une nouvelle relégation en 1988, les Blues rebondissent immédiatement pour regagner l'élite.
L'ère Abramovitch : la domination tous azimuts
L'arrivée de la Premier League en 1992 marque un tournant. De 1996 à 2000, Chelsea enchaîne six trophées, dont la Coupe des vainqueurs de Coupe UEFA en 1998. Ces succès attirent l'attention du milliardaire russe Roman Abramovitch, qui prend les rênes du club en 2003 avec un objectif affiché : conquérir la Ligue des Champions.
Portés par des légendes telles que Didier Drogba, Frank Lampard, Petr Cech, John Terry et Eden Hazard, et guidés par des entraîneurs de renom comme Mourinho, Ancelotti et Conte, les Blues décrochent cinq titres de Premier League, cinq FA Cup et trois League Cup. Mais la nuit la plus mémorable reste celle du 19 mai 2012 à Munich : Chelsea devient le premier club londonien sacré champion d'Europe, au terme d'une campagne épique conclue aux tirs au but face au Bayern. Drogba, héros ultime, inscrit l'égalisation à la 89e minute avant de transformer le penalty décisif.
Aujourd'hui, l'héritage de ces années glorieuses continue de définir l'identité d'un club qui, né d'un simple refus de voisinage, a su se hisser au sommet du football mondial.
